Мир дворцам

Утром человек-тигр уехал первым, передав через одну из жриц храма подарок — янтарную каплю с заключенной в ней крохотной раковиной. Этот кулон Марина никогда не надевала. Он лежал в шкатулке с немногочисленными украшениями, и каждый раз, открывая ее, Марина натыкалась взглядом на этот след несостоявшейся любви… Не было у них будущего, и отрицать сей факт просто глупо. Не лги самой себе…

А ведь предгорья Восточной Империи — это и есть княжество Тхагала. Жив ли Тха- Джар? Какова возможность встречи?.. Молчи, глупое сердце. Не лги себе…

Даше очень понравилось в «Миксе» — и ягодные кексы, и нано-мороженное. Диген не присаживался к ним за столик, поскольку Ковалев строжайше запретил все контакты с ребенком. Сверхчувствительность Даши могла сыграть злую шутку. Например, девочка могла увидеть истинный облик домофея, и проверять эти способности не стоило.

Тем не менее, Диген прислал Марине смс-сообщение: «Копия мама!». Несомненно, он наблюдал за столиком с помощью камеры обзора в зале ресторана. Это была именно та фраза, которую Скворцова всегда стремилась услышать, — что дочка похожа на нее, а не на отца. Тихое соперничество за внешнее сходство с ребенком началось еще в период умеренно счастливого брака, а потом сошло на нет, но отголоски давали о себе знать.

Настало время для беседы с Зайчонком. Нечестным был родительский прием, ой, каким нечестным: Марина знала, что «на людях» дочка не станет плакать или капризничать, поэтому повела разговор именно в ресторане, после счастливого вечера, полного вкусностей и радужных мыльных пузырей.

— Послушай, кроха Зайчонок. Маме нужно уехать, надолго уехать.

— Это как же надолго? На неделю? Ты к бабушке с дедой хочешь уехать без меня?!

— Нет, нет. У мамы возникли неотложные дела, от которых зависит и наше с тобой будущее. Мама поедет решать важные вопросы. И не на неделю, а много дольше.

Было невыносимо видеть, как в уголках глаз девочки закипают слезы. Но приходилось следить за своим выражением лица, чтобы оно оставалось максимально спокойным.

— Я тебя когда-нибудь обманывала, Даша?

— Нет, никогда!

— Сейчас ты можешь мне поверить, что я действительно должна уехать? От того, что ты или я будем плакать во время разлуки, ничего не изменится. Нам обеим будет только хуже.

Девочка шмыгнула носом, отодвигая вазочку с остатками мороженого.

— Ты же будешь звонить дедушке, а он мне даст трубку?

— Нет, малыш. Представь, что в мире есть место, где отсутствует сотовая связь.

— Антарктида с пингвинами?! — Искренне изумилась Даша, на миг забыв о только что испытанной горечи. — Ты будешь полярником?!

— Не совсем. Это… Австралия. Да, Австралия. Помнишь, мы с тобой смотрели? Кенгуру, коалы… Но не волнуйся. Даже если я не смогу звонить, то каждую неделю тебе будет приходить письмо или открытка…

Кстати, эту идею подал Аресов-старший. Заготовить кучу открыток с маленькими посланиями для Даши. Каждую неделю ее будет ждать такая открытка в почтовом ящике, и совсем неважно, что открытку подбросил дедушка. Да, это была разновидность лжи, но лжи во спасение.

— Поехали, зайчонок. Давай-ка в клуб к лошадкам, а потом я отвезу тебя к дедушке домой. Обещаю, что после моего возвращения мы снова будем вместе.

— А сны? — Вырвалось у Даши. — Я больше не буду бояться?

— Нет. Обещаю.

«Тогда я знаю, куда ты едешь…» — эта странная мысль, такая неоформленная, крутилась у Даши в голове. — «А еще надо помочь рыжей тете…»

***

Заключительная гемотрансфузия, затем МРТ. Количество альбумина «Б» в крови зашкаливает, и нечто снова тянет куда-то вверх, выкручивая по ночам суставы тянущей болью. ПОРА.

Теперь снова накатывал страх. Как вообще это все случилось?.. Выражение «снег на голову» мало подходит к ситуации. Какой там снег… Ураган, потоп, стихийное бедствие — вот что произошло.

Пермский июнь опять никак не мог осознать, что является, все-таки, летним месяцем. Выглядывало неяркое солнце из тусклых низких облаков и снова пряталось, не желая делиться теплом и светом. ПОРА — хочешь ты этого или нет.