Мир дворцам

Делались последние приготовления, Таипов и Ковалев давали заключительные инструкции. Таипов сообщил ряд фактов из семейной жизни, которые могли бы послужить доказательством для Леши, что Марина пришла за ним. Сама Скворцова тоже давала инструкции своему заму насчет школы. Пришлось сообщать о предположительно долгом отсутствии своим знакомым, откровенно коробило собственное вранье — кому про Австралию, кому про мифические проблемы со здоровьем. Диген звонил по три раза на дню, тоже пытаясь дать какие-то наставления. Он ведь почитывал книги из библиотеки Тавеля, поэтому мог владеть ценными сведениями относительно Восточной Империи. Со вчерашнего вечера пришлось отказаться от еды, кофе и чая, допускалось пить только воду. Как будто предстояла операция под общим наркозом… Впрочем, чувство голода так и не возникло, не хотелось есть. Дашин голосок в трубке, на грани слез… Свои собственные слезы, так и не пролитые, потому что нечего расслабляться. Сон, переполненный лабиринтами и поиском выхода из душных каменных стен… Прохладное утро… Вот он, тот самый день, вот секретный объект под Усть-Качкой, вот два бумажных контейнера — один с пеплом от сожженного замшевого пончо, берета и перчаток, во втором — орден, пожалованный пушенями, серебряная застежка и брошь в виде квадрата, перечеркнутого стрелой (символ Путешественников) и конечно — янтарный кулон. С последней вещицей Марина предпочла бы не расставаться, но именно эта она давала какую-то смутную надежду: а вдруг!!

С бешено колотящимся сердцем Марина переодевалась в специальную одежду из тонкой ткани, очень похожую на хирургический костюм для медицинского персонала. Вместо обуви — какие-то бахилы, на голове капюшон. Бумажные контейнеры сложены в карманы и закреплены завязками. Вообще нигде пуговиц нет, только завязки. Весь комплект — цвета хаки. До сих пор не отпускало чувство нереальности. Может быть, ничего не получится?.. Где-то в глубине сознания именно эта мысль не отпускала: не получится ничего, и можно будет вернуться домой, и у Даши все видения сами собой исчезнут, и все станет на свои места…

Когда Скворцова надела костюм и вышла в узкий коридор, освещенный лампами дневного света, ее ждал только Таипов. Она была уверена, что они пойдут в зал с аппаратурой, но произошло совсем другое. Альберт Иванович просто положил ей руку на плечо и произнес:

— Все будет хорошо. Удачи.

Тело как будто выкрутило жестокой болью. Марина уже не помнила своих ощущений при первом опыте перемещения, но такого она точно не испытывала. Горела каждая клеточка тела, протестуя против расставания с привычным миром. И внезапно боль кончилась. Подогнулись колени, Скворцова упала, почувствовав ладонями мягкий теплый песок. К горлу подкатила тошнота, пот тек по спине струями. В глазах двоилось. Нужно было быстро собраться и осмотреться, по возможности найти укрытие, как учил Ковалев, но сил не было. Самого бы тебя сюда, дружок…

Радует, что зрение не потеряно. Картинка не очень четкая, но, скорее всего, это пройдет. Простое действие — поднять голову от песка, — потребовало неимоверных сил. Марина огляделась. Да, песка было много. Он перемежался полосами чахлой растительности и имел розовато-бежевый оттенок, струился между пальцев нежно и завораживающе. По правую руку тянулся все тот же песок, подсвеченный мягким предзакатным светом. По левую руку были кусты, и Марина со всех сил устремилась туда. Она проползла с десяток метров и плюхнулась в тень, истекая потом от слабости. Там она пролежала какое-то время, прислушиваясь к собственному телу и пытаясь уловить какие-то звуки со стороны. Тело потихоньку начинало слушаться, а вот со стороны — никаких звуков, кроме легкого шороха кустов под порывами ветра. Знакомые звуки пустоши… Запах разогретого за день песка. Органы чувств не отказали, значит, двойник Марины жив. Принц Мариен действительно жив.

Вроде пока все правильно. Теперь надо искать условленное место.

Сегодня будет возможность понаблюдать за НЛО в небе над Усть-Качкой…

Со всей возможной осторожностью, стараясь не тронуть и листика, Марина приподнялась и, найдя в кусте брешь, опять же осмотрелась. Теперь зрение было нормальным, и, прищурившись, женщина увидела метрах в пятидесяти то, что искала — комплекс из трех палаток. Перед палатками паслись низкорослые лошадки, Марина насчитала трех. Над крайней палаткой развевался треугольный красный вымпел — условный знак. Ну что ж, как бы ни хотелось залечь в кустах навечно, надо идти. Солнце скоро сядет, в сумерках ее не будет заметно. Лучше подождать.

Марина откашлялась. Пить хотелось невероятно. Получится ли заговорить?.. Она прошептала:

— Меня зовут Марина…

И сразу поняла, что знакомые слова звучат совершенно не так. Марина снова стала Мариен. Добро пожаловать в Лангато, искать следы на песке…

Глава 8

Аиса и ее гости