Мир дворцам

— Я все-таки надеюсь, что Тасхона жив и он в Тхагале. Это единственная прочная ниточка, ведущая к Путешественникам.

— Время поджимает. Сейчас начало сезона, многие торговцы уже снарядили караваны и вот-вот уйдут в Зорхатам, на ярмарку. Так что сегодня нужно будет поискать и Тасхону, но это не трудно. Зайдем в Представительство Гильдии, там есть все списки и имена купцов Тхагалы.

Вдвоем они быстро помыли и убрали нехитрую утварь и быстро собрались в дорогу. Две лошадки уже были оседланы, на третью, запасную, планировали нагрузить порцию корма для коней и дорожный мешок с немудреными пожитками для дам, которые любили путешествовать налегке, но с оружием. Марине был знаком этот вид приземистых крепких лошадей, с чешуйчатой кожей, помогающей регулировать баланс влаги в сухом и жарком климате. Животные не имели качеств резвых беговых скакунов, но были выносливы и покладисты нравом. Вот и сейчас мягкая бархатная мордаха первым делом ткнулась Скворцовой в плечо, намекая — нет ли у тебя чего, человече, вкусненького? Маленький кусочек твердого тростникового сахара — и дружба началась. Марина ласково потеребила короткую смоляную гриву, услышала в ответ приветственное ржание, и легко устроилась в удобном седле.

— Поедем далеко?.. Честно говоря, не часто езжу верхом, задница отвыкла.

— Привыкнет! — Засмеялась Аиса. — Не очень далеко, не сотрешь!

Прежде чем сесть на лошадь, она обошла комплекс из палаток по часовой стрелке, вполголоса повторяя какие-то непонятные слова, затем распустила нитку из мелких стеклянных бусин и натянула поперек главного входа, закрепив концы булавками. Что бы это значило?.. Ах, да, охранная формула. Вспомнился разговор с, недоброй памяти, Приором Псевдомагов. Тот сокрушался, что жители Лангато не любят разрабатывать сложные механизмы, замки, сейфы. Зачем, если можно заказать у мага такую вот охранную формулу, и она будет исправно работать не менее трех месяцев, отгоняя воришек или попросту уничтожая их при попытке покуситься на чужое добро? А потом продлить формулу, заплатив десятую часть от стоимости, и снова продлить, и так до бесконечности. Правда, нет гарантии, что не найдется маг без лицензии, он запросто разработает формулу- антагонист и продаст ее воришкам… Такое тоже бывает.

— Поехали, Мариен! Пока не жарко.

Лошадки как будто ждали возможности размяться. Без понуканий они двинулись быстрой иноходью, мягко покачивая всадниц, и вот уже через полчаса или чуть больше, перед изумленным взором Марины открылся вид с края песчаного плато. Внизу простиралась долина, полная зелени и воды. Подножие плато мягко охватывала лента реки, и именно там были раскиданы многочисленные палатки и скромные домики рыбацкого поселка. Река несла свои светлые воды туда, впереди маячили высокие городские стены из желтоватого, блестящего на солнце камня. Под стенами снова лепились купола палаток — жилища семей д: асхири, которые предпочитали обозримый простор городской защите. А над городом, как загадочный мираж, вставал призрак гор синевато-изумрудного оттенка, гор, покрытых лесом…

Марина призадумалась. Нет, все-таки географические особенности Лангато не совсем соответствуют Земле. Ну, Озерный Дом и другие королевства бывшей Ольмлинны — это как бы пространство от Кирова до Челябинска. Все; что на север и запад до Финского залива — это Хальгсенленн и большие незаселенные территории. А там — вода, вода, вода. Где-то в районе Троицка можно расположить королевство пушеней, оно малюсенькое, вокруг- ничьи земли, которые можно будет заселять по мере увеличения количества людей. Потом — пустошь Зорхат с кучей мелких княжеств поблизости, и вот она — окраина Восточной Империи. Если наложить карты Евразии и материка Лангато, то здесь уже территория Казахстана, но вот горы высоковаты… За горами простирается все та же Империя, уже до океана. Дальний Восток… Китайское нагорье… существенная часть Индостана… Это все- океан, омывающий Лангато с востока. Да, падение астероида внесло свои коррективы в географию, ничего не попишешь.

— Благодаря реке Канхай, в Тхагале нет недостатка в пресной воде. И справа, и слева от Галлы идут системы оросительных каналов — там пастбища, поля, фермы. Это благодатный край, где растет кофе и многое другое, чего нет ни на севере, ни на западе.

— Город большой?

— Не слишком. Десятка два тысяч жителей, и еще десяток — окрестные фермеры, рыбаки: д, асхири. Чтобы попасть в другую часть княжества, надо пройти длинным туннелем под горами, там будут два оставшихся города: Ванха и Энья. Мелкие деревушки есть и в горах.

— Кто же прорыл туннель? — Полюбопытствовала Марина, уже заранее зная ответ.

Конечно же, вестники со звезд, в незапамятные времена, кто же еще…

Предстоял спуск в долину.

— Делай, как я! — Скомандовала наемница, откидываясь в седле назад, отпуская поводья и фактически ложась спиной на круп лошади.

— А-а-а, я так не смогу! — Марина ужаснулась, осознавая, каким крутым будет спуск.

— Поверь мне, сможешь. А не выйдет — будет наука, тоже на пользу!