Мир дворцам

— Они наши союзники, кто спорит. Только между нами и ними — Дом-на-Холмах, и общение возможно только с помощью магов. Никто не выходит на связь — значит, маги пропадали не только у нас, и в Хальгсенленне тоже неладно. Переговоры с Горным Домом дали результат, они готовы оказать военную поддержку, что весьма кстати… В вопросах вооружения мы фактически достигли равенства с Псевдомагами — это насчет шумового оружия, которое валит лошадей с копыт, и по поводу взрывающихся хлопушек… Маги постарались во главе с Раввери. Но нападать первыми мы больше не собираемся.

Марина задумалась.

— Оружие… Есть равенство, а нужно преимущество, и мне кажется, я знаю, у кого оно есть.

— И кто же это?..

— Пушени. Их пресловутые драконы — это и есть оружие, старое, мощное — оставшееся от предыдущих эпох вашей истории. Огнестрельное оружие.

— Чушь! — Фыркнул Готтар. — Откуда у этих мохнатых ворюг, которые сперли мои часы, может быть такая крутизна? Они там зерном щеки набивают!

— Вы ж собирались у них пиво покупать!

— Собирались… Оно портится по дороге, выяснили уж, спасибо. Разлад у нас вышел на пивной почве, представь себе.

— Ага, я догадываюсь, забирай свои игрушки и так далее?.. А оружие у них есть, это мне сам Пушехвост говорил, и кое-что я даже видела. С такими штуками ни одни городские стены не устоят, а дальность выстрела превосходит все ожидания.

— Надо обсудить, — нехотя согласился барон. — Если это и вправду так, то грех не воспользоваться. А пока… Твои друзья уже, наверное, заждались?

— Очень может быть. И, пожалуй, надо переодеться.

Аиса ожидала с нетерпением возвращения своей подопечной и облегченно вздохнула, когда та возникла на пороге.

— 0 чем ты говорила с… князем? Я правильно понимаю?

— Не совсем. Это муж правящей королевы, принц-консорт. Она — величество, он — высочество. Такие тут законы. А говорить пришлось долго, как видишь. Думаю, ты успела проголодаться.

— Пустое. Я успела изучить эти комнаты со странной шелковой бумагой на стенах, не более того. И мне важно кое-что знать, Мариен.

— Что именно?

— А вот что. С языка ами слово «наемник» переводится как «продающий свой меч». Я продаю свой меч, белобрысая, продаю за деньги, и беру золотом. Но я не продаю меч тем, кто хочет использовать его в черном деле. Мне нужно знать, что тут происходит. Без этого знания я всего лишь твой охранник.

Скворцова согласно кивнула.

— Сейчас нам накроют стол, Торос и Дзохос присоединятся, а еще будет придворный маг, Раввери. Он сейчас, наверное, как раз беседует с Дзохосом. Обсудим все, и ты сама примешь решение, нужно ли ввязываться во всю эту чужую войну. Но сперва, пожалуй, нужна смена гардероба, а то, знаешь ли, шелковые одежки хороши только в песках, да под ярким солнышком.

Выглянув в окно, наемница скорчила недовольную мину, заметив, что тусклое и скупое солнышко в наличии имеется, но, судя по теплым покрывалам на постели, оно греет фиктивно.

— Шелковая бумага на стенах, поди, тоже для тепла? — Усмехнулась она, проводя пальцем по персиковым обоям.

— Для красоты. Это у вас в Тхагале стены делают белыми, потому что снаружи все устают от солнца, даже зимой. А здесь предпочитают цветные стены, потому что зимой снаружи все реально будет белым и холодным.

Сказала это — и вспомнила белую виллу в горах… Нет, нет, никаких воспоминаний, запрещено самой себе высочайшим повелением внутреннего голоса.

— У принца-консорта безупречный глазомер на женские размеры. Сейчас горничные принесут одежду, выберем все, что нужно. А с нижним бельем решим в городе. Ты же захочешь в город?..

— Конечно! Раз уж я приперлась в такую даль, надо осмотреться!

Тут в дверь постучали, и в ответ на приглашение войти в комнату со смешками вступили три молоденькие горничные, каждая из которых тащила ворох одежды. Когда девицы с приседаниями и поклонами сгрузили свою ношу на низкий диванчик и удалились, Аиса проводила их изумленным взглядом.

— Всемилостивая Картсам! Молодые же девахи, и все одеты, как капуста! Они что, уродины или как одна, бесплодные?!

— Почему?!

— Закрыты животы, ноги, плечи… Воротники под горлышко… Как в этом можно ходить?!

— Погоди, — предупредила Скворцова, — ты еще не видела одежду знатных женщин. Там целые облака юбок, так что ног ты вообще не увидишь. Правда, плечи оголять можно, и некоторые этим пользуются, выставляя напоказ грудь едва ли не до сосков.

— Да я это не надену, никогда! Пальцем не притронусь к таким тряпкам!

— Успокойся. Нам принесли одежду наподобие той, что носят местные мужчины. В ней удобно, и никто не будет возражать. Мы здесь чужестранки, и можем пренебречь некоторым условностями. К тому же, насколько я помню, ее величество всегда мечтала произвести революцию в моде, и дамочек в мужских нарядах тут явно прибавилось.