Мир Мэроу

– Что со мной будет дальше?

Посмотрев на уставшую, но достаточно стойкую девушку, я честно ответила:

– Я не знаю.

В пылу скорби и ярости я прогнала девушку, но она спасла меня, излечила Колума, и, согласно «слову», которое мне дала Королева Змей, эта ценнейшая ворожея отныне принадлежит мне. Безоговорочно. Естественно, что просто так с настолько ценным даром я расстаться не готова. Она нужна мне.

– Госпожа, я могу служить вам, но мне важно знать, что все, что я делаю, направлено на добро и…

– Прекрати называть меня госпожой. Просто Эва или охотница. Что касается добра, то боюсь тебя разочаровать.

– Как это?

– Ты досталась не самому доброму существу на Мэроу.

Тем временем Колум и Аргос вернулись, маг достал из седельной сумки яблоко и отдал мальчишке. Немного передохнув, мы снова взобрались в седла и продолжили наш путь. А проклятый ворон все никак не мог угомониться. Он снова возвращался ко мне и пытался сесть на руку, но я вновь прогнала его.

Спустя несколько часов мы заехали в очередное поселение, и, к моему удивлению, я не обнаружила никого, кроме людей. Там не было хоттов, магов или же равков. Только люди. Прохожие внимательно смотрели на нас, и стоило им увидеть мою метку, как они начинали отворачиваться и читать молитвы. Однако плевков и перешептываний я не заметила.

– Нам тут не рады, – сказал Аргос и еще теснее прижался к Колуму.

Зачем дети говорят очевидные вещи?

– Они просто не знают, что мы несем добро, – робко сообщила Меланта.

– Какое это еще добро мы с собой несем? – спросила я, выразительно посмотрев на нее.

– Охотники добрые, они помогают существам, – пожав плечами, ответила ворожея.

– Не все охотники лучатся добром, – сказал Колум.

– Я уже скучаю по временам, когда ты не мог говорить, – с ухмылкой произнесла я.

– Да-да, – сообщил маг, увидев удивленное лицо Меланты. – И Эва сейчас не пошутила.

– Это же бесчеловечно, – прошептала ворожея, словно я глухая и вообще нахожусь на другом краю Мэроу.

– Она такая, – сказал Колум, но в его голосе не было злобы или агрессии.

Отъехав немного вперед, я услышала, как Меланта тихо спросила у Колума:

– Почему ты едешь с ней? Тоже принадлежишь?

– Нет. Она мой друг, а друзей не выбирают.

– Выбирают, – воспротивилась девушка.

– Ну, раз выбирают, то я лучше выберу прямолинейную злюку, чем жеманного обманщика.

– Ну и выбор у тебя, – сказала Меланта.

– А у тебя есть друзья? – спросил у нее Колум.

– Королева не позволяла.

– А что она тебе позволяла?

– Я лечила ее подданных от разного рода хворей.

Притормозив Салли, я обернулась и спросила у ворожеи:

– И что ты отдаешь за свой дар?

Девушка промолчала, опустив глаза. Однако мне было важно знать, чем она жертвует ради блага других.

– Себя, – спустя какое-то время ответила Меланта.

– Что это значит? – спросил Колум.

– Свою жизнь. Одно исцеление, неважно, какое оно – сложное или простое, равняется одной Алой луне моей жизни.

– И сколько Алых лун ты уже отдала? – с явной тревогой в глазах спросил Колум.

– Триста восемьдесят семь.

– Ты можешь умереть в любой момент, – произнес Аргос.

– Как и все мы, но я делаю мир лучше, – ответила Меланта, мило улыбнувшись мальчишке.

Какая глупость…

– Например? – спросила я.

– Спасла тебя, – ответила ворожея.

– От этого мир ты лучше не сделала, – сказал Аргос, и я с ним согласна.

Жаль, что Меланта не спасла Эмета. Вот кто сделал бы Мэроу лучше и добрее. Я на эту роль подхожу меньше всех.

Ворожея нахмурила брови и, словно погрузившись в воспоминания, тихо сообщила:

– Я помогала придворным. Они были довольны.

– Что ты делала для них? Убирала бородавки и седые волосы? – спросила я.

– Это тоже, но…

– Тебя использовали.

– Я им помогала!

– Ты отдавала Алую луну своей жизни за то, чтобы придворные лишались пары бородавок. Тебя использовали. Смирись с этим.

– А ты? – спросила Меланта твердым голосом. – Ты тоже будешь меня использовать?

– Если понадобится, – бросила я и направилась вперед.

Дальше мы ехали в тишине. Минуя поселения, мы становились все ближе к заветному дому Эмета. Да и останавливаться не было необходимости, ведь в предыдущем поселении я своровала достаточно еды. А птица все кружила над нами, не собираясь сдаваться.

Родственники

Уже на закате десятого дня мы оказались у подхода к поселению, где живет семья Эмета. Еще издалека я увидела высокий непроходимый деревянный забор и удивилась, ведь все поселения, что мы встречали ранее, отличались тем, что внутрь может попасть кто угодно, а это место особенное. Оно огорожено высокими столбами, верхушки которых спилены, представляя собой острые пики. Для чего это нужно? Чтобы враг не напал? Не хочу расстраивать того, кто все это придумал, но деревья отлично горят. Будь враг немного умнее, то поджег бы забор и окружил поселение стеной огня. И тогда жители окажутся не под защитой, а в смертельной ловушке.

Подъехав к воротам, я вновь заметила ворона, он взмыл ввысь и скрылся за стеной. Когда мы остановились, я подняла голову вверх и увидела мужчину с длинной рыжей бородой и гладким черепом, что смотрел на нас сверху.

– Чего вам? – спросил он.