Мир Мэроу

Закатив глаза, я снова бросила косой взгляд на солнце, что предательски скрывалось за горизонтом. В руке я держала самый острый камень, что нашла. А равк скептически посмотрел на мое оружие и продолжил шагать так, словно нам ничего не угрожает. И к слову сказать, он до сих пор без одежды. К счастью, голый у него только верх.

Отведя от равка взгляд, я поняла, что только разговор сможет скрыть мои мысли от принца. Будь он неладен!

– Почему маг с тобой связался? Как я понимаю, он мог найти себе куда более приятную компанию.

– А знаешь, ты единственная, кто считает мою компанию неподходящей. Остальным нравится.

– Да ты еще и скромный.

– Нет. К счастью, я этим не грешу. Что касается Ромена, то мы практически вместе выросли. Мне было немногим больше тринадцати Алых лун, когда меня попытался обокрасть наглый мальчишка-маг. И чтоб ты понимала, он сделал это красиво. Но не взял ничего, кроме сумки с едой. Монеты не тронул. Я вычислил его и хотел покарать, но увидел, что этим уже занимается его отец. Он стегал Ромена кнутом до кровавых борозд на спине за то, что тот принес слишком мало. Я не выдал себя. Смотрел на мальчишку, которому было меньше, чем мне, где-то на три Алых луны. Он не проронил ни единого звука. Ромен не плакал и не просил пощады. Он стойко переносил побои отца, и уже позже… спустя очень большой промежуток времени я узнал, что он терпел это из-за матери. Она была ведьмой, которая промышляла воровством, как и он, и отдала все свои силы. Она исхудала и стала похожа на призрака. Он воровал еду для нее, но после отца там мало что оставалось.

Не думала, что эти двое знакомы с детства.

– Почему ты не помешал отцу избивать сына?

– Не знаю. Я до сих пор задаю себе этот вопрос, но вмешайся я в тот момент, скорее всего, Ромена сейчас со мной бы не было.

– Почему?

– Его отец работал на моего брата. Его магия была нужна суверену, и если бы я лишил того «необходимого», король бы не позволил мне забрать Ромена.

– Но почему?

– Когда я был ребенком, для меня существовало только одно правило, которое было важнее воздуха и крови. Приоритет. В приоритете всегда король и его нужды. Все остальное вторично.

– И что случилось потом?

Равк криво улыбнулся и продолжил рассказ:

– Я выследил его на другой день. Он ограбил другого равка и пустился наутек. Я побежал за ним и догнал только на самом краю территории замка. В тот раз мы не разговаривали. Это была сумасшедшая драка двух детей.

– Из-за чего вы дрались?

– Кто его знает? Так повторилось три раза. И только в третий он спросил, какого пекла я за ним увязался? А я лишь хотел помочь. Я отдал ему три мешка еды, но он не взял.

– А что случилось потом?

– Потом прошло три Алых луны. Я пытался найти мальчишку, даже узнал его имя, но тот словно сквозь землю провалился. Его нигде не было. Однако судьба все же свела нас, я встретил его, когда он попрошайничал у стен замка. Не знаю, возможно это или нет, но Ромен словно стал еще меньше, худее и грязнее. Тогда я забрал его.

– Забрал? Как вещь?

– Если тебе будет угодно считать так, то да.

– И он пошел?

– У него не было выбора. Власть дает некие привилегии, которыми я не грешил пользоваться. На тот момент его отца парализовало, а мать умирала. Я отправил его учиться к лучшим магам моего брата. Естественно, Ромен получал монеты и смог более-менее ухаживать за матерью. Но она не прожила и нескольких месяцев. Отец же, наоборот, поправился и решил вернуть себе сына.

– Ты не отдал его?

– Конечно нет. Я не знаю, что с его отцом сейчас, но Ромен подле меня уже очень много Алых лун. Он спасал меня, а я спасал его. Раньше мы общались только как господин и слуга, но все изменилось, когда он принял на себя удар, который предназначался мне.

– Зачем он это сделал?

Я бы так точно не поступила. Только не в случае с принцем.

– Я сам узнал это лишь недавно. Он благодарен мне за то, что его мать смогла прожить без боли и в достатке. Немного, но смогла.

И тут меня осенило:

– Так вот почему он обозлился на меня. В нашу первую встречу я напомнила ему о корнях. О том, что он – маг, а прислуживает равку.

– Ты напомнила ему об отце. Он не любит эту тему.

– Как и меня.

– Ты его раздражаешь, тут уж не поспорить.

– Это взаимно.

– Он спас тебе жизнь.

На это мне сказать нечего. Если бы Ромен не вытащил меня из воды, сама бы я не выбралась.

Охотник внутри проснулся и поднял голову к небу, и, принюхавшись, я поняла. Мы не одни.

– Суртуры. – Это единственное, что я успела сказать.

В это же мгновение по темным камням со скоростью света на нас понеслись прислужники ночи.

Равк прикрыл меня, но я тут же оттолкнула его и встала рядом:

– Не надо меня защищать.

– Как скажешь.

Сжав в руке острый камень, я отступила на пару шагов назад. Стоило мне принять боевую стойку, как первое чудище прыгнуло на меня, еще даже не спустившись со скалы. Целясь в грудь, мне удалось с первого раза пробить тело суртура. Ветерок подхватил пепел и разнес его по округе.