Мир Мэроу

– Это вообще-то интимно. Как ты думаешь, почему было создано Древо Жизни? – Гвиана видела по моему лицу, что я не понимаю, о чем речь, и добавила: – Вот ты глупая, если равк питался тобой и оставил в живых, это же… это сродни сексу под открытым небом. Понимаешь?

– Нет. Не понимаю. При чем тут совокупление и то… что он умирал?

– В момент, когда он пил твою кровь, он… это не передать словами, но для него это многое значит. Поверь. Пить кровь из первоисточника – это блаженство и сладость. Это эйфория и наслаждение. Нечто прекрасное. Но вся эта сладость оставляет отпечаток, ты словно привыкаешь к этому и в какой-то момент все перестает иметь значение, кроме как быть единым целым. Именно поэтому было создано Древо Жизни, оно позволяет царствующей семье и ее приближенным не привыкать к существам, а пить переработанную кровь и быть верными своей паре.

– Ты тоже пила кровь из существа…

– Да. Но я никого в живых не оставляла. Ни разу. Я отсекала эту привязанность моментально.

Подлый равк! Он не сказал мне о такого рода побочных эффектах. Выходит, мои мысли, они вовсе не мои.

– Я просто помогла ему, потому что он мне нужен…

В этот момент в разговор вклинился принц:

– Я тебе нужен. Это еще лучше, чем не оспаривание слова «моя».

– Ненавижу тебя!

– Это уже в прошлом.

Возможно, я ненавижу его немного меньше, чем обычно.

Ромен помог Аргосу забраться на спину равку, а потом привязал его, и мы начали наше восхождение. Гвиана держалась рядом с Роменом. Колум и Меланта шли предпоследними, и я старалась далеко от них не отставать.

Когда нам пришлось идти по отвесному камню, страх падения тут же напомнил о себе. Я схватилась скользкими от пота руками за очередной камень, и он тут же упал вниз. Дыхание сперло, но, успокоившись, я нашла обход и, подтягиваясь на руках, забралась на небольшой выступ. Подняв голову, я увидела, как остальные уже прилично от меня оторвались. С особым переживанием я смотрела, как Колум постоянно придерживал спину Меланты.

Порой казалось, что мы поднимаемся вечность. В какой-то момент пальцы перестали слушаться и задеревенели. Никто не разговаривал, все двигались к вершине в полнейшей тишине. Солнце уже опустилось к закату, и если обернуться, то оно безжалостно слепило глаза. Поэтому я видела только камни. Бесчисленное множество камней. Когда я почти добралась, остальные уже ступили на вершину.

Перебросила я свое тело на поверхность скалы только тогда, когда ночь уже вступила в царствование. Блаженно прикрыв глаза, я поняла, что вокруг слишком тихо, и, распахнув веки, почувствовала, как удар, сильный запах магии. Меня оглушили и дезориентировали. Я словно снова оказалась в океане, но только уже без воды. Краем глаза я заметила своих спутников, что лежали на вершине скалы. Все без сознания. Даже Аргос. Переведя взгляд в сторону, откуда был удар магии, я увидела огромных снежных ирбисов, которые медленно подкрадывались к нам. Их массивные лапы плавно ступали по идеально ровной поверхности скалы, а теплое дыхание вырывалось клубами пара. Они опасны, но не настолько, как удар магии, выбивший из меня душу. Не в силах больше бороться, я закрыла глаза и спустя пару ударов сердца заснула.

Откровения

Очнувшись, я ощутила, что руки неестественно выкручены над головой и привязаны, а тело парит в воздухе. Меня снова подвесили. Открыв глаза, я тут же наткнулась на спокойный взгляд равка. Он висел прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки, не более, и, оглянувшись, я поняла, что мы внутри скалы. Кругом не было ничего, кроме темного камня и единственной веревки, что держалась на честном слове мага, который приковал нас. Полагаю, он достаточно силен, ведь тут смердело магией и казалось, что запах исходил из самих стен. Он впитывался в кожу и волосы. Боюсь, мне уже никогда не отмыться.

– Где остальные? – хрипло спросила я, пытаясь высвободить руку, но тщетно.

– За твоей спиной в каменной клетке, – ответил равк.

Он вообще выглядел так, словно ничего не произошло. Висит себе и висит.

– Почему мы не в клетке?

– Надо полагать, что ты самая опасная из всех. Охотница. Мы ведь не знаем, как ликаны относятся к охотникам.

Возможно.

– А ты почему висишь?

– Не знаю. Может, они выбирали самых привлекательных?

– Сейчас не до шуток.

– А я и не шутил.

Из-за спины раздался голос Колума, что отразился от стен многократным эхом:

– У нас нет магии. Она пропала! Совсем.

Еще лучше. Если честно, я даже не планировала побег или борьбу, думая лишь о воде и еде. Безумно хочется пить и есть! А еще я устала. Бесконечная погоня с невидимым врагом выматывает.

– Что бы ты съела? – спросил равк.

– Прекрати читать мои мысли, – зло пробурчала я.

– Но все же?

– Я съела бы перепелку. Целую. Зажаренную на открытом огне, – сдавшись, произнесла я и чуть не захлебнулась слюной.

– Аппетитно.

– Не то слово.

Скрежет камня о камень прервал наш бессмысленный разговор. Гулким эхом отдались звуки шагов. Однако все это происходило у меня за спиной.

– Что там? – спросила я у равка.

– Ликаны. Шесть единиц.

– Вооружены?

– Нет.