Мир Мэроу

На мгновение наступила тишина, а потом послышался громкий и звучный голос с тяжелым акцентом:

– Кто пришел с чистыми помыслами, может пройти в город. Но не у всех у вас чистота в умах.

Что? Да где он видел хоть одно существо с чистыми помыслами? Был один, но я его убила.

– Нам нужна древняя ведьма, – сказал равк, твердо смотря мне за спину.

И в это мгновение веревка, связывающая нас, рассыпалась в пыль, и мы полетели вниз. Больно ударившись коленом, я поднялась на ноги и обернулась к ликанам. Шесть огромных мужчин с широченными плечами, в набедренных повязках и только. Их волосы разного цвета и длины, однако общее у них все-таки есть – глаза. Кошачьи, с неправильно повернутым зрачком. Сам зрачок черный, а все вокруг льдисто-голубого цвета.

Разглядывая всех по очереди, я ждала, что хоть кто-то ответит равку.

– Только глупцы верят в древнюю ведьму, – сказал один из ликанов.

– Пусть я буду глупцом, – ответил равк, медленно шагая вперед. – Но мне необходимо с ней переговорить, иначе нашему миру придет конец. Я проделал долгий путь и просто так не уйду.

– Твои мысли чисты? – спросил ликан.

– Да.

Огромное создание перевело на меня взгляд и спросило:

– А твои?

Я молчала, ведь не знала, что ответить. Что значит «чистые мысли»? Я постоянно о чем-то думаю, и это уже не чистота.

И стоило мне на мгновение закрыть глаза, как ликан, тот, что задал вопрос, словно растворился в воздухе и уже через долю секунды оказался напротив меня. Такую скорость я никогда и нигде не видела. От испуга и неожиданности я отступила на шаг, а равк, наоборот, встал между мной и высоченным ликаном, который смотрел на нас сверху вниз. Даже равк, при всей своей атлетичности, казался лилипутом рядом с огромным ликаном.

– Она охотница, прояви уважение, – с рыком произнес он.

– У нас тут все равны, мы не подносим почести никому и никогда. Только Ей.

– Кому Ей? – спросила я.

Ликан снова перевел на меня взгляд и посмотрел с явным отвращением.

– Думаю, Она ждала именно вас.

– Кто Она? – спросил равк.

– Древняя ведьма. Я передам ей твою просьбу, и если она решит принять тебя, то так тому и быть.

– А если она откажется? – спросила я.

– Тогда вы все погибнете в честном бою с лучшими воинами нашего рода и времени.

Договорив, ликан поднял руку вверх, и к нам поднесли две серебряные чаши и два серебряных ножа.

– Ваша кровь скажет Древнейшей все за вас. В стенах ее храма нет места лжи и притворству.

Выдохнув, я разрезала ладонь и наполнила бокал наполовину. Равк сделал то же самое, однако в какой-то момент я заметила, что он покосился на стакан с моей кровью, а потом перевел взгляд на руку.

«Даже не думай!»

Забрав чаши, ликаны ушли, и за их спинами уже со знакомым мне лязгом опустилась скала. Мы по-прежнему в ловушке.

– Мы пленники, – сказала Гвиана, расхаживая по каменной клетке, которая после ее слов моментально исчезла.

– Все идет по плану, – сообщил равк.

В эту секунду все повернулись к принцу и посмотрели с недоумением, кроме Аргоса и Ромена. А потом Колум подошел ко мне и, посмотрев на свои руки с полнейшей растерянностью, сказал:

– Я не чувствую магию. Они что – отняли ее у нас? Навсегда?

– Я тоже не чувствую магию, – сказала Меланта и прижала к своему боку Аргоса.

– И я, – поддакнул Ромен.

– И как ты будешь меня защищать? – спросила Гвиана.

– Я обещал не дать тебе упасть со скалы. Слово сдержал.

Между Гвианой и Роменом снова начался какой-то спор. Как всегда, Гвиана сильно утрировала свою значимость, а Ромен отвечал односложно. Постороннему может показаться, что он совершенно не заинтересован в беседе, но я украдкой поглядывала на него и заметила, как он неотрывно смотрел на бывшую королеву. И в этом взгляде не было безразличия.

Колум, Меланта и Аргос ушли в дальний угол и о чем-то тихо переговаривались. На ребенка было больно смотреть. Он голоден и хочет пить, а кожа стала практически прозрачной с легким синим оттенком.

Не знаю, сколько точно прошло времени, но полагаю, что много, ведь уже все, кроме меня и равка, спали на каменных плитах нашего заточения.

Сидя вдалеке от всех, я посмотрела на принца и, поймав его взгляд, спросила:

– Почему ты не рассказал мне о том, что…

Закончить я не успела, да это ведь и необязательно… равк читает мои мысли и знает, что меня тревожит.

– Гвиана все сказала правильно. Древо Жизни было создано с целью объединения семьи. В давние времена, когда королем равков был еще мой дед, было запрещено пить кровь из первоисточника. За это отрубали голову.

– Почему?

– Потому что эта кровь сродни чему-то феерическому. Ты привыкаешь к ней, и тебе уже неважно, что будет с твоей семьей, родиной. С каждым употреблением крови из одного источника ты привязываешься к самому источнику, а он привязывается к тебе. И нет ничего более желанного, чем… быть вместе.

– Почему ты меня не предупредил?

– Не был уверен, что ты согласишься.

В эту секунду я вспомнила свои переживания, когда думала, что на берегу лежит тело принца, и тут же ответила:

– Я бы не дала тебе умереть.

И это чистая правда. Однако на лице принца не было и намека на улыбку, а его тон был холоден и без единой нотки сарказма: