Мир Мэроу

– Я влюбилась в человека. На тот момент я не знала, кто он. Встретила его в лесу и сама не заметила, как мое сердце перестало принадлежать мне. Я была счастлива. Но не могла никому рассказать о своей любви. Мы встречались иногда, это были короткие, но важные встречи. С ним мне даже не нужен был голос, он и так понимал меня лучше, чем кто бы то ни было. Но Матерь узнала. Заметив нас, она изменилась в лице, и от доброй и отзывчивой женщины осталась только память. И в тот ужасный день я поняла, что моим возлюбленным был сам Отец. Тот, кто создавал нас вместе с Матерью, и более того, он был ее супругом. Я не могла объясниться, ведь задолго до этого прародительница лишила меня голоса. Она покарала всех. Мой возлюбленный ничего не сделал. Он просто исчез. Как трус спрятался в своем мире и больше никогда не покидал его. Матерь была свирепа и полна гнева. Не только на меня, но и на весь мой род. Она истребила деревню и в пылу ярости выставила все это так, чтобы виды уничтожили друг друга. Об этом и повествуют записи в Книге Матери и Отца. В писании вообще мало правды. В основном вымысел и недосказанности.

– Как ты выжила? – спросила я.

– Меня спасли ликаны. Равки всегда были далеко от нашего леса. А вот ликаны всегда появлялись, когда Матерь спускалась на Мэроу. Они ждали ее появления как возвышенного чуда. И в тот раз они тоже явились. Ликаны видели все, они прибыли, когда Матерь разрывала последнего из нас. Мои верные друзья взяли мое умирающее тело и бежали так быстро и далеко, как только могли. Их скорость и добрые сердца, только это спасло меня. Там, где падала моя кровь, возрождался камень, там, где капали мои слезы, возник океан. Мое тело восстановилось, а душа и сердце навеки разбиты. В знак благодарности к ликанам и их виду я пожертвовала собой и возродилась в камне, я лишила себя женского счастья и потомства, чтобы удержать скалу и оберегать ее жителей. Любой ценой.

– В Книге Матери и Отца говорится, что ликаны всегда были преданы прародителям.

– Так и было, пока они не увидели их истинные сущности. Вся печаль нашего мира в том, что не мы омерзительны, а наши создатели. Отец оказался неверным трусом, а Матерь – мстительной и вспыльчивой. Если бы не тот день, то Великой Войны никогда бы и не было. Если бы прародители позволили нам жить так, как сами велели, и не вмешивались, то Мэроу сейчас уже был бы оплотом, а не тюрьмой.

– Как нам остановить Матерь? – спросил равк.

– Ее не остановить. Она вернется домой, – произнесла Древнейшая.

– Это не может быть концом, – прошептала я.

Мы не могли проделать столь долгий путь и пройти бесчисленное множество испытаний, чтобы услышать такой ответ.

– Может. Колум, твой верный и преданный маг, говорил тебе о связи, которая будет сильнее и прочнее тех, что ранее были на Мэроу. Он не ошибся. Это так. Но связь эта появится не в этом мире.

– Я не понимаю, – честно призналась я.

– Поймешь, когда придет время.

В разговор вступил равк:

– Если Матерь не остановить, то что можно сделать, чтобы Мэроу остался существовать?

– Чтобы Мэроу не покрылся горами мертвых тел, вы должны сделать выбор.

– Какой? – спросила я.

– Вы можете убить истинное дитя Матери, и тогда она накопит достаточно сил только через сотни Алых лун. И скорее всего, это уже будут не ваши проблемы.

– Нет! – тут же ответила я. – Аргоса никто не тронет.

Древнейшая посмотрела на меня и через секунду продолжила:

– Тогда вам придется позволить Матери забрать ребенка и открыть врата.

– Но тогда Мэроу падет, – сказал Бастиан.

– Нет. Вы пойдете за ней и убьете Матерь в ее настоящем доме и истинном обличии. Только так вы сможете ее остановить. Раз и навсегда.

На какое-то время огромное каменное помещение погрузилось в тишину. То есть мы должны войти во врата и убить Матерь? Ту, что создала наш мир? Я даже представить не могу, как мы это сделаем и сделаем ли вообще.

– Как нам ее убить? – спросила я.

Все внимание древней ведьмы было обращено на меня. Она слегка склонила голову и внимательно посмотрела. От ее холодного и чистого взгляда стало неуютно.

– Я дам тебе оружие, – сказала она. – Но использовав его, ты больше не вернешься на Мэроу. Через это оружие вся сила Матери перейдет к тебе, а она станет смертной. Но твое слабое и несовершенное тело не сможет выдержать такой поток магии. Ты спасешь всех, но умрешь сама.

– Я не буду жертвовать собой, – бросила я.

– Ты не столь эгоистична, какой хочешь казаться. Я могу рассказать твои следующие мысли. Воспоминания унесут тебя к могиле Нефел, ты будешь думать о том, что не смогла спасти ее, не смогла дать ей шанс жить. Ты вспомнишь замечательного и доблестного Эмета, который тоже не удостоился долгой жизни. А после мертвых ты подумаешь о живых. О мальчике, который потерял и мать, и отца. О нашем маленьком Аргосе, ты ведь хотела вернуть его к Лилии и чтобы он вырос таким, как Эмет. Ты подумаешь о Колуме, который лишь недавно встретил свою судьбу. Ты даже подумаешь о принце, но тут же одернешь себя. Я уже знаю, каков будет твой ответ.