Мир Мэроу

– Почему ты ненавидела меня?

– Ты меня предал. Ты специально заманил меня в замок и ждал, когда твоя нареченная прибудет с подмогой, чтобы поймать меня.

– Это не так. Я ничего не подстраивал.

Ага, конечно.

– Для чего тогда ты вообще все это задумал? Нарядил меня как куклу и пригласил к себе? Делал подарки и помогал найти Аргоса?

На какое-то время равк задумался, прикрыв глаза, а я не отводила от него взгляда, мне почему-то важно было знать его истинные мотивы. Возможно, я немного ошиблась, и он не настолько отвратительный, каким я его считала.

– Я прожил долгую и насыщенную жизнь. Войны и сражения. Балы и приемы. Знать и крестьяне. Порой она была рутинной и однобокой. Я пользовался привилегиями своей семьи, хотя не должен был. Не имел права. Ведь меня и моего брата объединяет только отец и его кровь, что течет в наших венах. Матери у нас разные, и моя никогда не была королевой. Она была слугой, которая понравилась королю. Я уже никогда не узнаю, были ли их встречи любовными или насильственными. Я всю жизнь старался защитить честь короны и привнести в царствование моего брата что-то новое. Новые земли, новые колдуны и люди. Расширение границ и приумножение власти. В какой-то момент это стало обыденностью. И тогда я стал отдыхать от этого в компании женщин. Разных. Но все они, как одна, были рады разделить со мной постель и получить что-то взамен. Я и к этому привык. Жизнь шла, только вот интерес я потерял. А потом в лесу увидел охотницу. Наглую и необузданную. Я прогнал ее и был уверен, что более никогда не увижу, ведь близилась ночь, и ей одной противостоять суртурам было бы непросто. – Равк перевел на меня взгляд и продолжил, а я поймала себя на мысли, что с замиранием сердца ждала его следующих слов: – Ты не представляешь мое удивление, когда я снова увидел эту девушку во дворце самого короля равков. Она расхаживала по залу с высоко поднятой головой и отлично делала вид, что имеет на это право. В тот момент мне стало интересно. Обычный интерес принца, свои радости жизни которому приелись, к чему-то необычному. В этот же вечер на приеме я и охотница танцевали. И это был не милый или соблазнительный танец. Это была жгучая баталия двух острых умов. Маленькая охотница язвила и не пресмыкалась передо мной, хотя уже знала, кто я и на что способен. Мало того, она еще и нож пронесла в тронный зал короля. В тот вечер к интересу, безусловно, прибавилось желание. Ведь охотница привлекательна и соблазнительна. Дальнейшие наши встречи только привносили что-то новое и необузданное. Ты готова была поцеловать меня, но в итоге чуть не убила. Ты дала мне «слово», но ненавидела. Ты язвила и всегда отстаивала себя. И никогда за все время, что я тебя знаю, ты не стала похожей на других. Ты, Эва, – особенная.

– Это глупо.

– Нет. Ты показала мне, что я в этой жизни далеко не все видел и испробовал. До тебя я не встречал «врага» достойнее.

– Ты приписываешь мне то, чего никогда у меня не было.

– Возможно, ты сама не замечала, какая ты? Не придавала этому значения? Почему Колум ходит за тобой как приклеенный, он ведь сделает все ради тебя, жизнь отдаст, если потребуется. А Эметнейм? Он бы ни за что на свете не связал себя узами брака с кем-то… посредственным. Да и я бы тоже никогда не сохранил жизнь тому, кто нарушил закон и пронес оружие в зал к королю.

– Мне сохранил.

– И продолжаю это делать.

С каждым словом принца сердце стучало быстрее, и по всему телу пронеслись тысячи мурашек. Я потерла руки холодными ладонями, посмотрела принцу в глаза и спросила:

– Ты сейчас ждешь от меня благодарности?

Он улыбнулся так, что я увидела его клыки, и сказал:

– Нет. Но было бы неплохо.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебе доверять и принять все слова за чистую монету?

– Ты спросила, я ответил. – Дальше голос равка стал агрессивным, а взгляд твердым. От улыбки не осталось и следа. – И я думаю, между нами все было бы иначе, если бы не ситуация из твоего прошлого.

Перед глазами возникло лицо Шрама, и я тут же бросила:

– Я не хочу об этом говорить.

– Он будет страдать. Я тебе это обещаю.

– Для чего тебе все это? У тебя есть нареченная, и я никогда не претендовала на ее место. Я не давала тебе повода. Никогда.

– Это так. Но, – равк поднес руку к сердцу и, прикасаясь двумя пальцам, сказал: – Ему-то не прикажешь.

«Ты не влюблен в меня».

Это очередная уловка. Но мое сердце начало отбивать совершенно не свойственный ему ритм.

– Я не знаю, как это назвать, но я мог уже больше пяти раз лишить тебя жизни, но это не входит в мои планы. Я мог воспользоваться «словом» как мне заблагорассудится, но я этого не делаю.

– Почему?

– Я не буду заставлять тебя. Мне просто нравится, что ты находишься где-то рядом. Пока этого достаточно.

– Ты не будешь требовать «слово»?

Однако равк не успел ответить на вопрос: скала отодвинулась, и оттуда появились все те же шесть ликанов.

– Бастиан, Эванжелина, Древнейшая ждет вас.

Древнейшая