Мир Мэроу

Мола подарила себе непозволительную роскошь – дать девочке имя, когда ей было чуть больше одной Алой луны. До пяти Алых лун вообще имен не дают. Нет смысла. Уж очень часто дети умирают.

Мола назвала ее Эванжелина. Если верить легенде, именно так звали первую ведьму на Мэроу, она была прекрасна и сильна, но не могла говорить. Матерь вложила в ее голову слишком много знаний и отняла единственный источник распространения сокровенного. Поговаривают, что Эванжелина была не только первой, но и последней живой ведьмой с чистой магической кровью, пока равки не напали на леса и не истребили всех, кто имел силу волшебства. Это всего лишь легенда, но Мола верила в ее правдивость, так же как в силу дня, что сменяет ночь.

Я очнулась на каменистом берегу, изрядно подпортившем мое пробуждение. Ненавижу воду! Солнце уже подсушило одежду и волосы, а на небе не было ни единой тучи, словно кораблекрушение мне и вовсе привиделось, но многочисленные синяки на теле доказывали – это было правдой.

Из хорошего – я жива.

Из плохого – я потерялась.

Не знаю, выбрался ли с корабля кто-то еще, но, сжав зубы, я продолжала обходить берег. Окликнуть Аргоса или Колума я не посмела: не знала, есть ли тут опасность. Я даже примерно не понимала, где нахожусь. Но то, что окружало меня, походило на родину ликанов.

Проверив карманы, я с досадой обнаружила, что все оружие потеряно. Если честно, я вообще не понимаю, как выжила, ведь я чувствовала, что мое тело камнем шло ко дну. И уже не надеялась увидеть солнце или вообще хоть что-то.

Камни, камни и камни. Они были повсюду! Берег буквально состоял из них. Однако в небольшом отдалении я увидела высокую и неприступную скалу, что уходила в небо. Снизу было невозможно рассмотреть острые пики, но уверена, они там есть.

Заметив вдали черную с позолотой ткань, я остановилась. Сердце начало биться с утроенной силой, и я сглотнула горький ком. Сорвавшись на бег, я подвернула ногу, но меня это не остановило. Это определенно кто-то из равков, только они носят такой цвет. Они и я.

От увиденного мой шаг невольно замедлился, и я остановилась, не дойдя до тела, что лежало лицом вниз на камнях. Отведя взгляд в сторону океана, я постаралась восстановить дыхание и все же заставила себя подойти к трупу. Я уверена, что существо мертвое. У него не было ног, видимо, их оторвало в момент крушения, а тело уже вытолкнули волны. Светлые волосы скрывали лицо, и я поняла, что не хочу увидеть за этой завесой принца.

Он нужен мне для защиты Аргоса. Для поиска древней ведьмы, да и для возвращения на родину. А еще для противостояния Матери. Самой Матери! Кто еще способен встать против создательницы Мэроу? Остальные куда более умны и не будут противиться, а вот он… Пусть он живет.

Присев у тела, я медленно отодвинула прядь волос и протяжно выдохнула, закрыв глаза. Не принц.

– Не дождешься, – послышался голос равка.

Распахнув веки, в отдалении я увидела принца, сидящего у самой скалы. На нем не было камзола и оружия. А вокруг него море крови.

Поднявшись на ноги, я пошла в его сторону. Живой. Надолго ли?

– Что с тобой? – спросила я, стараясь скрыть радость от того, что он жив.

– Накололся на что-то.

Равк был бледный и выглядел так, будто вот-вот отключится.

– Дай посмотрю, – сказала я и села к нему.

Он закрыл глаза и произнес, слегка улыбнувшись:

– А ты, оказывается, заботливая.

Закатив глаза, я отодвинула рваные края рубашки, и тут же к горлу подступила тошнота. На животе равка не было живого места. Словно в него втыкали копья и пики. Раз за разом. Удар за ударом.

– Как ты до сих пор жив? – прошептала я.

– Люблю жизнь. Нравится мне она.

– Нужна Меланта!

– Нет.

– Да! Она сможет поставить тебя на ноги.

Принц открыл глаза и медленно покачал головой и произнес, поморщившись от боли:

– Вокруг нас никого нет. Я не слышу их мысли. Они либо мертвы, либо далеко отсюда.

Ясно. Тут только я, принц и труп без ног. Что мне делать? При всей моей силе и выносливости я не смогу тащить на себе равка. Мало того что он больше меня в два раза, так от любого движения его раны будут кровоточить еще сильнее.

– Ты же не умрешь? – с какой-то странной интонацией спросила я. – Как я доберусь до ведьмы? Ты сам все это начал, а теперь что? Сдаешься? Равк, не раздражай меня своей смертью!

Бледные губы изогнулись в кривой ухмылке.

– Я не умру. Но мне нужна кровь.