Мир Мэроу

– Вынужденный брак ничем хорошим не заканчивается. Я уже проверила это на себе.

– А если я скажу, что брак не будет вынужденным?

– Я все равно откажусь. Я не потащу тебя с собой на дно. В твоей жизни будет еще много важных дел, новых встреч и интересных личностей.

– Сомневаюсь.

Внезапно раздался громкий стук, и равк, не отводя от меня взгляда, спросил:

– Кто там?

Из-за двери послышался голос Ромена:

– Воины уже собрались, ждут тебя.

– Иду, – ответил Бастиан, а потом обратился ко мне: – Я вернусь ночью и хочу услышать утвердительный ответ. Это спасет тебя, я уверен.

Он наклонился и невесомо поцеловал меня в губы. На миг я прикрыла глаза, слыша, как принц покидает покои. Как только дверь закрылась за его спиной, глаза открылись и я поплелась к кровати.

Сев, я прикоснулась пальцами к губам. Так странно, Бастиан поцеловал меня так легко и непринужденно, словно мы делали это уже тысячи раз. И я не отшатнулась и даже не подумала об этом. У меня не было больше мыслей и воспоминаний о Шраме. Складывается ощущение, что Бастиан своим появлением в моей жизни затмил все плохие и тревожные воспоминания, в том числе и об Эмете.

Подождите, что он только что сделал? Предложил стать его женой! Мне! Но я ни за что на это не пойду. Я больше не хочу ощущать эмоции и чувства другого существа так, как было с Эметом. Это приносит больше проблем, чем пользы. Однако скрывать не буду, перспектива узнать, что на самом деле чувствует Бастиан, заманчива.

Я просто не могу согласиться, ведь если мы станем супругами, то будем единым целым? И тогда Бастиан попытается забрать у меня клинок и сам убить Матерь. А как я уже напомнила ему ранее, мои супруги долго не живут. Не хочу его терять.

Где же та я, которая думала только о себе и Нефел? Куда она пропала? Почему для меня вдруг стало важным, что будет с другими? Аргос, Колум, Меланта, Гвиана, Бастиан и даже Ромен, я не хочу, чтобы с ними что-то произошло.

Еще какое-то время я валялась на кровати и ждала, когда ночь наконец вступит в свои права, тогда я пойду искать Корделию. Эту ночь дрянь не переживет.

В замке стояла кромешная тишина, словно я была одна. Постепенно сознание стало мутным, и я провалилась в полудрему. Однако, услышав странный звук, я открыла глаза. Что это? Скрежет? Шаги?

Бесшумно соскользнув с кровати, я взяла меч Бастиана. Хоть он и велик для меня, но этим оружием я пользуюсь куда лучше, чем остальными. Как можно тише я на цыпочках подошла к двери, и, когда оставалось не больше двух шагов, она начала медленно открываться, пропуская узкую полоску света в темную комнату. На мгновение я замерла, а потом приняла боевую стойку и стала ждать незваного гостя.

В комнату вошел мужчина и, увидев меня, тут же бросился в атаку. Он замахнулся мечом, но я смогла отразить его удар. Это же человек. С чего он решил, что справится с охотником? Как он вообще посмел напасть на меня в замке? Король обещал защиту!

Все стало ясно, когда в комнату ворвались еще четверо. Они окружили меня, и тот, что вошел первым, снова попытал счастье, однако я оказалась сильнее. Я словно очутилась в танце, который не сулит мне ничего хорошего. Двое, те, что находились по бокам от меня, одновременно напали. Тогда я присела, и их мечи встретились над моей головой. Лязг металла разнесся по покоям принца. Встав, я вонзила меч прямо в сердце одного, а после вынула лезвие и, еще до того, как тело упало, легким взмахом меча перерезала второму живот. Тут же напал третий, и я сумела отбить удар, но четвертый оказался за моей спиной. Ему хватило секунды, чтобы вонзить мне в плечо меч. От боли я вскрикнула и разжала пальцы, оружие полетело на пол. Превозмогая боль, я отскочила в сторону и достала ножи, что ранее прикрепила к штанам. Осталось расправиться всего с двумя.

Тот, что ранил меня, стоял с омерзительной ухмылкой на лице. И судя по его улыбке без гнилых зубов и умению владеть мечом, могу предположить, что это не крестьяне.

– Вы об этом пожалеете, – сказала я, выставляя вперед нож.

В эту секунду дверь открылась еще шире, и в комнату вошла Корделия.

– Не пожалеют, – протянула она елейным голосом и посмотрела на меня с нескрываемой ненавистью: – А ты говорила, что тебе от Бастиана ничего не нужно.

Наши с Корделией мысли на эту ночь сошлись. Она тоже решила ослушаться приказа короля. Вот только в случае моей смерти равке есть что терять. Мне же – нет.

– Король убьет тебя, – предупредила я, поудобнее перехватив рукоять ножа.

Корделия сделала наигранно удивленное лицо, приложила руку к сердцу и ответила:

– Ой, ты не знаешь, что я все это делаю с позволения Его Величества?

Сердце упало вниз. Вот тебе и мудрый правитель.

– По твоему лицу вижу, что ты не знаешь, насколько переменчив король, – бросила Корделия, наслаждаясь моим молчанием. – Он всегда хотел безоговорочной власти, и в этот раз даже Бастиан не смог его переубедить.

Я молчала. Ну какая же я дура, раз поверила, что король, жаждущий власти, упустит ее из рук.

– И каков приказ короля? – спросила я холодным тоном.