Мир Мэроу

Держа лошадей под уздцы, мы шли вдоль леса. Аргос, который сидел на моей лошади, кажется, окончательно замкнулся. Теперь он даже с Мелантой не разговаривал. А за последнее время она много раз пыталась найти с ним общий язык. И несмотря на неудачи, ворожея не отступала и постоянно старалась вывести ребенка на разговор.

И если честно, его можно понять. Я вот тоже не хотела ни с кем говорить. В наши краткие остановки, что были на протяжении пути от Старого замка до границ Ваала, все пытались узнать у меня, где Ромен и Бастиан. А что я должна была сказать? Что их убили, что мужчины пожертвовали собой, лишь бы мы смогли свершить задуманное?

И только у границы Ваала ко мне подошла Меланта, она заламывала пальцы на руках и долго не могла подобрать слов, но в итоге сказала, что до последнего пыталась поддержать жизнь в Ромене, но потом мы уехали далеко, и их связь оборвалась.

Я не могу винить Меланту за то, что она не спасла двоих из нас. Ворожея хотя бы попыталась, а вот я нет. Я бежала, как делала всю свою жизнь. Спасала себя. Но в этот раз у меня есть оправдание – спасение Мэроу, однако внутри меня разрывает на части, и даже это оправдание кажется ничтожным.

Я должна была помочь Бастиану! Но единственно, о чем я думала в тот момент, – он справится. Бастиан Каэль Марти справится со всем, что ляжет на его плечи. Он обязан выжить и найти меня. Он пообещал, а я поверила. Но видимо, я ошиблась. Иначе он бы уже догнал нас.

– Куда мы идем? – спросил Колум.

– Ко мне домой, – ответила я, пригибаясь от низко растущих веток.

Услышав карканье, я остановилась. Со стороны Ваала, точнее, со стороны замка, в котором прячется Матерь, летел ворон. И как бы глупо это ни звучало, я узнала его. Черная большая птица уверенно пикировала к нам, и, когда она подлетела, я протянула руку. Движение было настолько точным, словно мы проделывали это сотни раз. Ворон прежний, только охотник другой.

Стоило ворону коснуться моей кожи, как его острые когти впились сквозь плащ, а перед глазами появилась картинка. Через несколько мгновений я будто очнулась, и все с замиранием сердца уже ждали мой рассказ.

– Из замка выехал охотник. Мужчина. На голове надет капюшон, лица я не увидела. Он быстро несется в сторону дома, где я жила. Потом картинка поменялась, и я словно увидела через окно в покоях Анриетты, как она отправляет куда-то слугу. Когда девушка ушла, в покои зашел маг. Я его уже видела в стенах дворца. Он что-то сказал королеве, и она разозлилась. А затем показала магу на кубок, наполненный вином, он со страхом подошел и, отпив из кубка, упал замертво. Я не слышала, что говорила Матерь, но она явно недовольна.

Ворон взлетел, и я посмотрела на Колума. Он участливо вглядывался в мои глаза.

– Нам нельзя идти в тот дом, – сказал маг.

Дом Нефел, который теперь пустой и неприветливый.

– Вам нельзя, а я пойду, – уверенно сказала я, провожая ворона взглядом.

Птица улетела в сторону густого леса.

– Это самоубийство, – прошептала Гвиана.

В памяти всплыло знакомство с Эметом, он верил, что охотник всегда поможет охотнику, и я надеюсь, что он был прав.

– Нет. Я должна встретиться с охотником.

– Он идет за твоей головой, – напомнил Колум.

Было видно, что маг явно беспокоится за меня.

– Я знаю. Но первое правило охотника – всегда помогать другому охотнику. Он поможет нам. Я уверена.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Ворон не просто так показал мне именно это. Я ему верю.

– Птице? – спросила Гвиана.

Я не ответила, ведь в эту секунду охотник внутри меня словно поднял шерстку и стал принюхиваться. Что-то не так. Лошадь Гвианы тихо заржала и переступила с копыта на копыто. Мы не одни.

– Колум, – сказала я, оглядываясь по сторонам.

– Что?

– Забери Аргоса.

Передав магу поводья, я за неимением другого оружия потянулась к сапогу. И достала магический клинок. Почувствовав легкое покалывание, я сильнее сжала рукоять и жестами показала Колуму и остальным, чтобы они стояли на месте. Пробираясь через ветки деревьев, я услышала карканье ворона, что заставило меня повернуться налево. И там я увидела мужчину. Светлые волосы, безукоризненная красота и зеленые глаза выдали в нем мага. Он смотрел на меня с интересом, а потом наклонил голову направо и сказал:

– Я не враг.

Да, конечно. У меня ведь в каждом краю Мэроу есть верные друзья.

– Так я тебе и поверила.

– Я искал тебя.

– Как и многие другие.

– Меня послал Бастиан.

Сердце пропустило удар, но я лишь сильнее сжала рукоять клинка. Это обман. Какая-то изощренная ловушка.

– С чего мне тебе верить? – спросила я, тепля надежду, что Бастиан жив.

На лице мага не было никаких эмоций, он словно портрет, вот только губы шевелятся.

– Он сказал, что ты не поверишь. И велел передать следующие слова: я – тот маг, которому Бастиан отправил второго белого ворона. Именно я нашел мужчину со шрамом на лице и доставил его в Старый замок.

Если верить Бастиану, об этом знают только четверо. Два мага, принц и я.

– Что Бастиан велел передать?

– Он идет.

Облегченно выдохнув, я спросила:

– И все?

– Он сказал, этого будет достаточно. Дождись его.

Стоило мне моргнуть, как маг исчез.