Мир Мэроу

Свист сзади заставил меня пригнуться. Прямо над головой пролетела стрела и вонзилась в дерево. Обернувшись, я увидела равка на коне. Воин не стал терять времени на разговоры и во весь опор поскакал в мою сторону. Первая мысль – бросить клинок ему в глаз. Но расставаться с единственным оружием – полнейшая глупость. Поэтому я взяла клинок в зубы и, подпрыгнув, ухватилась за ветку. Немного раскачавшись, я забралась на нее и, когда равк почти добрался до меня, прыгнула сверху – мы вместе упали на землю. Однако приземление нельзя было назвать мягким. Мы ударились о давно упавшее дерево, и, сжав сильнее рукоять клинка, я бросилась на равка. Достать я его не могла, лезвие было слишком коротким, да и равк хорошо уворачивался.

Хруст веток дал понять, что воин не один. Через мгновение из-за деревьев появился еще по меньшей мере десяток всадников. Я понимала, мне с ними не справиться. Бастиан, ну и где же ты?! Когда ты мне так нужен, почему тебя нет?

Вот при встрече все ему выскажу, возможно даже возьму пару уроков у Гвианы. А сейчас нужно бороться до последнего, да и знание, что Бастиан жив, придает уверенности. Я буду биться, пока могу держать в руках оружие.

– Где мальчишка? – спросил один из всадников.

Они что, серьезно думают, что я отвечу на этот вопрос? Просто так, без пыток и запугиваний? Глупцы.

– Не понимаю, о чем речь, – ответила я и попятилась немного левее.

Там растет толстый дуб, за стволом которого я смогу спрятаться в случае атаки стрел.

Всадник натянул тетиву, второй сделал то же самое. А потом к ним присоединились третий и четвертый. Они убьют меня. Но тот, что уже оказался пешим, замахнулся мечом и с боевым кличем бросился в мою сторону. Однако стоило мне присесть и подставить клинок под лезвие противника, как запах магии ударил в нос, а вдалеке появилась вспышка света.

А потом вокруг меня все окатило словно волной. Деревья начали падать, трава клочьями вырываться из земли, лошади и всадники отлетели в стороны, а противника, что поднял на меня меч, разорвало на куски. В ушах стоял звон, клинок выпал из моих рук, и я прикрыла глаза.

Пару ударов сердца я сидела на земле, а потом поднялась. Осмотревшись вокруг, я поняла, что очутилась словно в воронке. Вокруг все было уничтожено, а воины лежали на земле, разорванные на части. И меня осенило: я же могла воспользоваться клинком в Старом замке. Однако тогда я не знала, что оружие Древнейшей оберегает меня не только от магии, но и от любой угрозы.

В ушах до сих пор звенело, и я вышла к Аргосу и остальным. Они смотрели на меня с нескрываемым ужасом.

– Что ты сделала? – спросила Гвиана.

– Защищалась, – хрипло ответила я и снова забрала поводья у Колума.

– Защищалась? – взвизгнула Гвиана. – На нас с неба прилетела рука!

– Я сильно защищалась.

Мы продолжили идти по окраине леса, понимая, что до захода солнца нам не добраться до хибары Нефел. Однако другого места, где укрыться, я не знала.

Как только луна появилась на небе, со стороны столицы Ваала донеслись крики жертв суртуров. Даже из леса были видны красные свечения, которые быстро метались из стороны в сторону. Несчастные вопили так, что даже у меня замерло сердце.

Оказавшись у хижины, я оставила друзей на улице, а сама медленно поднялась по скрипучим ступенькам в надежде, что охотник уже тут. Ведь именно благодаря ему Аргос попадет в замок к Матери, а я уже найду, как туда пробраться. Вот только кого я возьму с собой, чтобы вывели Аргоса из мира Огня? Выбор невелик, и он падает на Колума. Маг в силах защитить себя и вытащить ребенка из загробного мира. Гвиана и Меланта на эту роль не годятся.

Открыв дверь, что жалобно скрипнула, я увидела на полу мужчину с оторванными руками, который лежал лицом вниз. А у давно потухшего очага сидел… Ромен.

– Как ты тут оказался? – спросила я, опуская клинок.

– На коне прискакал.

Все-таки Меланте удалось спасти его.

– Ты жив, – зачем-то сказала я.

– Твоими молитвами, – ответил Ромен и скривил губы в подобии усмешки.

– Где Бастиан? – с замиранием сердца спросила я, глядя на израненного мага.

– Недавно ушел за тобой.

– Как вы узнали об этом месте?

– Бастиан знает о тебе куда больше, чем ты думаешь.

Возможно.

– Я позову Меланту.

Маг не спорил, а лишь кивнул в знак согласия.

– А это кто? – спросила я, смотря на мертвое тело.

– Какой-то глупец искал тебя, Бастиан сказал, чтобы он держал руки от тебя подальше. Этот не послушался и лишился рук.

Только я собиралась выйти, как дверь открылась и на пороге появилась Гвиана. Взглядом она моментально нашла мага и со злостью направилась в его сторону. Ударив Ромена по плечу, она закричала:

– Ты сдурел меня так пугать?!

А потом из ее глаз полились слезы. Видимо, она по-настоящему испугалась. Гвиана сбивчиво рассказывала, как она переживала за мага. Ромен какое-то время не мигая смотрел на нее, а потом взял за руку и притянул к себе. Гвиана слабо пыталась вырваться, но в итоге сдалась и продолжила плакать уже на груди мага. Он прикрыл глаза и провел рукой по ее темным волосам.