Мир Мэроу

Кое-что изменилось. Я сейчас говорю не о том, что мое отношение к Бастиану изменилось до неузнаваемости. Вовсе нет. Как только я увидела его у крыльца хибары Нефел, то почувствовала и поняла причину, почему равкам нельзя питаться от первоисточника. Нечто невесомое, но безумно тяжелое, сладкое и горькое одновременно побежало по венам и остановилось в самом сердце. Это не описать словами, возможно, я просто не знаю нужных изречений. Но могу сказать одно – между нами появилось сильное и неподдельное притяжение. Такого я в своей не столь долгой жизни еще не испытывала. Словно Бастиан, а не кто-то другой стал тем, ради кого я спасаю этот проклятый Мэроу.

– Будь более сдержанной, – сказал Бастиан и протянул ко мне руку, убрав выбившуюся светлую прядь волос за ухо. – Еще пара таких мыслей, и я тебя никуда не отпущу.

Я улыбнулась, но стоило мне краем глаза заметить одинокого всадника, что шел со стороны Ваала, как улыбка тут же сошла с моего лица. Протяжно выдохнув, я отстранилась от Бастиана и спустилась со ступенек. Принц, словно моя тень, направился прямо за мной, и это придавало уверенности.

Всадник остановился и, спешившись, скинул с головы капюшон. У него были темные волосы и практически черные глаза, а на правой щеке красовалась метка охотника, и она была даже больше, чем у Эмета. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.

Он пришел за мной. Именно этого всадника показывал мне ворон. Я узнала его могучего коня и простенький плащ, который не служит украшением, но отлично помогает в непогоду.

– Эванжелина? – спросил хриплый мужской голос.

– Она самая, – как можно уверенней ответила я.

Охотник посмотрел на Бастиана, слегка склонив голову в поклоне, и произнес:

– Принц.

Бастиан тоже поприветствовал охотника, но так как равк не произнес его имени, я поняла – лично они не знакомы.

Напряжение возросло, и я ощущала его каждой крупицей своего смертного тела.

– Боюсь, что ты должна пойти со мной, – сказал охотник, напряженно переводя взгляд с меня на Бастиана и обратно.

Он настороже, как и мы. В любое мгновение разговор может перерасти в кровавую битву.

– К Королеве Змей? – уточнила я.

– Да, – подтвердил охотник, глядя нам за спину, и спросил: – Где мальчик?

Вот сейчас и начинается опасная игра, которую могу сравнить лишь со смертельным танцем на лезвии ножа.

– Внутри хибары, – честно ответила я.

Охотник начал было доставать меч, но я прервала его взмахом руки:

– В этом нет нужды. Я и Аргос пойдем с тобой добровольно.

Гость, которого я ждала, выгнул бровь.

– Он не верит, – прошептал за моей спиной Бастиан.

Не удивлена.

– Ты должен выслушать меня, – сказала я охотнику.

Какое-то время он молчал. Мужчина раздумывал, но недолго. Полностью убирав меч в ножны, ответил:

– Я никогда не нарушаю правила охотников.

На это я и надеялась. С плеч свалился камень размером с гору ликанов. Сейчас только от охотника зависит, как мы попадем в замок. Да и сражаться с ним у меня нет никакого желания.

Кивнув охотнику, я повернулась к Бастиану. Мы уже договорились, что если охотник все же придет, то разговаривать с ним буду только я. Принц сжал губы в тонкую линию, но сдержал свое слово.

– Я буду рядом, – прошептал он.

Не сомневаюсь.

Развернувшись, я направилась за избушку Нефел. Когда охотник подошел, я села на землю и кивнула ему сделать то же самое, а потом сказала:

– Все началось с нее. Нефел была для меня всем, и, чтобы спасти подругу, я дала «слово» Королеве Змей. Тогда я не подозревала, к чему это самое «слово» меня приведет.

И я рассказала охотнику всю правду: об Аргосе и его появлении на этот свет, об Эмете и о том, что с ним случилось, о путешествии к ликанам и Древнейшей, о том, что она предрекла гибель Мэроу, но мы можем это исправить, если охотник поможет нам.

Я говорила и говорила, а тот, кто пришел за моей головой, не перебивал. Охотник внимательно слушал, и иногда я видела в его глазах неверие. Да я бы и сама не поверила даже в половину того, что вещаю ему.

Выслушав меня, охотник протянул мне правую руку и сказал:

– Мое имя – Рэндал.

– Эва, – представилась я, приняв его ладонь и крепко сжав.

– Королева Змей и есть Матерь всего сущего? – спросил он.

– Да.

– А мальчишка, которого она ищет, – ее ребенок, и он был зачат с помощью высшей магии?

– Да.

– Уму непостижимо.

– Я понимаю, что ты мне не веришь…

– Я верю.

Я лишь удивленно посмотрела на него, и он продолжил:

– Кроме Королевы Змей тебя ищет еще и король равков. Знала об этом?

– Да.

– Если послушать тебя, то тогда все становится понятно. Короли никогда не связывались с нами в отрицательном ключе. Много сотен Алых лун они прибегали к нашей помощи, а мы всегда что-то брали у них взамен. Я был удивлен, что им нужна твоя голова. Особенно король равков желает видеть тебя мертвой, а вот Анриетта, напротив, жаждет «пригласить» тебя на праздник Алой луны.

– Не понимаю, для чего я нужна ей живой, но…

– Не обязательно живой, – произнес охотник. – Она велела убить тебя, если ты воспротивишься.