Мир Мэроу

Ну вот теперь все стало на свои места. Она хочет убить меня сама, но в случае моего отказа от «приглашения» ей плевать, кто меня убьет.

– Покажи клинок, – попросил охотник.

Пару мгновений я смотрела на Рэндала, а потом достала магическое оружие из сапога.

– Я чувствую его силу.

– Как и все, в ком есть хоть капля магической крови.

Рэндал перевел взгляд с клинка на меня и уверенно сказал:

– Я помогу тебе. Охотники испокон веков помогали жителям Мэроу. Нас редко где признают как равных, в основном читают молитвы и отплевываются, но мы-то знаем, что наше предназначение в этом мире куда важнее, чем истребить суртуров и найти пропавшую лошадь. Эмет тоже в это верил.

Какое-то время мы оба молчали, но потом охотник неожиданно нарушил тишину:

– Я наслышан о тебе не только от Королевы Змей, но и от Лилии.

– От Лилии? – удивилась я.

– Да. Я был в ее краях, когда за мной прибыл белый ворон королевы с просьбой приехать ко двору. Я уже на тот момент знал, кто ты и где в итоге окажешься.

– Как ты понял, что я буду в хибаре?

– Местные болтают слишком много, я уже был в доме, взял две вещи, одна привела меня к этой самой могиле. Вторая к тебе.

Умно.

– Что я должен сделать?

Протяжно выдохнув, я убрала клинок на место и рассказала свой план:

– Ты приведешь меня и Аргоса в замок еще до восхода Алой луны. Нам нужно время, когда магия еще будет осязаема. Таким образом один из моих магов – Ромен, сокроет клинок с помощью своих чар. Его никто не увидит и не узнает, что ты провел охотницу в замок Королевы Змей при оружии. Она начнет приготовления к обряду…

– Она может убить тебя еще до восхода Алой луны.

– Может, но я надеюсь, что она захочет показать мне, что станет с Мэроу. Я искренне надеюсь, что Матерь себялюбива и воспользуется моментом рассказать о том, кто она есть на самом деле.

– А если нет?

– Тогда я сбегу, но самое главное, что я уже буду находиться в стенах замка.

Охотник кивнул, и я продолжила:

– Так мы с Аргосом войдем через главные ворота. Ромен будет находиться недалеко от нас, он своей магией сокроет клинок. Мы уже пробовали, и это получилось. Кроме меня, оружие никто не видел. Кажется, что клинок понимает, когда чужая магия хочет причинить мне вред или же, наоборот, принести пользу. Когда мы будем проходить охрану, в это время Бастиан, Колум, Меланта, Ромен и Гвиана проберутся на территорию замка в виде сельских жителей. Они будут отплясывать на ярмарке и не привлекать к себе внимания. Позже Бастиан, Ромен и Колум уйдут с праздника, а дамы останутся там.

– И что дальше?

– Дальше мы будем выжидать момента обряда. Когда Матерь откроет врата и войдет в мир Огня, мы отправимся за ней.

– Я пойду с вами, – сказал охотник.

Несколько мгновений я молча смотрела на Рэндала, а потом утвердительно кивнула ему, и мы направились в хибару Нефел. Я представила охотника своим друзьям, и мы еще раз обговорили план.

Аро спал на тюфяке Нефел. Подойдя к мальчишке, я укрыла его старым рваным одеялом. Скоро все закончится.

Матерь

Как часто план становится явью? На моей скудной памяти все планы, предположения и домыслы горят в пламени еще до начала их осуществления. Но сегодня, на удивление, у нас все получается, и от этого я напрягаюсь еще больше. Не может все идти так гладко.

С восходом солнца мы еще трижды обговорили план, я пообщалась с Аргосом и объяснила ему то, что он должен будет сделать. Задача ребенка сложна даже для взрослых и бравых воинов. Аро должен быть храбрым и верить, что я смогу вытащить его из лап прародительницы. Мальчик кивал и старался казаться взрослым, но я видела, как дрожал его маленький вздернутый подбородок. Ему страшно. Как и всем нам.

Бастиан, Ромен и Рэндал раздобыли оружие и унесли его к стенам замка Королевы Змей. Замаскировали мечи, луки, кинжалы и вернулись в хижину Нефел. Пока их не было, я не могла найти себе места, постоянно думала, что что-то случилось.

Гвиана и Меланта держались отстраненно, и кажется, что они переживали больше всех, хотя девушки не пойдут в мир Огня. Думаю, именно это их и страшит, они остаются одни на Мэроу, и неизвестно, вернется ли кто-то из нас. Их задача одновременно проста и сложна. Меланта и Гвиана будут отплясывать на ярмарке, но к закату Алой луны должны пробраться в замок и встретить Аро. Надеюсь, дар Меланты не понадобится, но она должна быть у врат и помочь ребенку, если того потребуют обстоятельства. Что касается Гвианы, то она напрочь отказалась оставаться одна в хижине, и все мы понимали, что сумасбродная бывшая королева не поддастся ни на какие уговоры.

До момента, когда мы вышли из хижины, все были достаточно молчаливы и погружены в свои мысли. Мое самолюбие дало о себе знать, и я несколько раз думала о том, чтобы сбежать и не идти в замок. Я никогда не жертвовала собой ради других. И не пожертвовала бы, если б не частичка Эмета, что по-прежнему со мной. Я уверена, это именно он ведет меня в лапы прародительницы. Но также я знаю, что Эмет никогда не желал мне зла.