Мир Мэроу

Впереди же я заметила Матерь, что вела за руку Аргоса. Точнее, она его тащила в сторону каменного замка, который виднелся вдалеке. Алый, как кровь, замок возвышался над всем, что есть в мире огня. Мы не должны дать ей уйти далеко от двери!

Придя в себя, я с сожалением отпустила руку Бастиана и побежала мимо живности мира Огня. Словно почувствовав меня, Матерь остановилась и обернулась.

Сначала она недоумевала, а потом заметила клинок в моей руке и улыбнулась. Стоило ей отпустить руку Аргоса, как он тут же побежал ко мне. Однако, как только Матерь взмахнула рукой, вокруг нее прямо из земли вырвались змеи. Разные. С двумя и тремя головами. Маленькие и большие. И все они ползли ко мне.

Позади я услышала, как закричал Ромен, что тут его магия бессильна. И, обернувшись всего на мгновение, увидела, как все мои спутники сражаются с нечистью и не дают ей пройти к колодцу. Бастиан, отбиваясь, продвигался ко мне.

Обернувшись, я вскрикнула. Прямо передо мной стоял Эмет, такой, каким я его помню.

– Эва, нужно отсюда бежать, – сказал он и взял меня за руку.

Касание было холодное и чужое, но лицо его. И голос, и взгляд.

– Эмет? – глупо спросила я.

– Он ненастоящий! – крикнул Бастиан, и его голос вывел меня из ступора.

Отняв руку у призрака, я оттолкнула его в сторону и побежала за Матерью, но Эмет побежал следом, как и змеи. Собрав всю волю в кулак, я на ходу срубала змеям головы, и они тут же превращались в пепел. Но рука не поднималась убить Эмета. Убить его снова. Я не могу этого сделать.

Аргос бежал и, заметив отца, остановился.

– Беги! – закричала ему я и тут же обожгла глотку.

Мальчик на мгновение растерялся, тогда возле него возник Бастиан и схватил ребенка, перекинув себе на плечо. Он со всех ног побежал к колодцу, разрубая препятствия на пути.

Тем временем Матерь была уже близка к замку. Эмет снова встал передо мной, а за его спиной возникла Нефел. Они оба просили меня бежать отсюда и спасти их, однако я понимала, это уловки Матери. Стоило мне вновь оттолкнуть Эмета, как в его руке появился нож. Он бросился на меня, и мне ничего не оставалось, как вновь сражаться с ним. Изо всех сил я пыталась абстрагироваться, представить, что это не он. И мне даже удалось отбить пару его ударов, но он все же ранил меня в плечо, а Нефел плакала и просила нас прекратить. Мое сознание терялось в ужасе происходящего. И, оттолкнув Эмета, я обежала Нефел и снова отправилась за Матерью.

Со всех сторон на меня полетели чудовища с четырьмя крыльями. И как только они распахнули пасть, оттуда повалил огонь. Тогда я прикрыла рукой лицо, и огонь, ударившись о клинок, словно растворился в его магии. Возле меня появился Бастиан, и от одного взмаха меча голова летающей твари упала на огненную землю, а после превратилась в пепел.

– Эва, беги отсюда! – закричал Эмет. – Спасайся!

– Эва, беги за Матерью, – говорил Бастиан. – Это не Эмет.

– Да, – зачем-то ответила я.

– Я все улажу, – сказал Бастиан, сжав мою руку, а затем отпустил.

Я не обернулась, ведь чувствовала, что Бастиан убивал Эмета. На глазах появились слезы, но я сморгнула их и прошептала: «Он ненастоящий!»

Когда до Матери оставались считаные шаги, прародительница остановилась и, повернувшись ко мне, сказала:

– Глупая охотница! Ты ничего не понимаешь.

Стоило мне замахнуться клинком, как Матерь превратилась во что-то поистине ужасное. Предо мной стояло существо с двумя огненными крылами, что расправились за ее спиной, и огромным змеиным хвостом. Этот самый хвост сбил меня с ног, и клинок выпал из моих рук. Я упала, но тут же поднялась, схватив оружие.

Я не знала, куда должна целиться, ведь все тело существа было покрыто чешуей и огнем. Вот гадство!

Когтистая лапа Матери приземлилась прямо в место, где я только что стояла. Она решила растоптать меня? Как неэлегантно.

– Эва, клинок! – крикнул Бастиан и вонзил свой меч Матери в крыло.

Раздался рев, и она откинула принца, но он успел разрезать крыло до основания. К сожалению, новая конечность Матери снова срослась.

– Где Аро?! – спросила я у Бастиана.

Он поднялся на ноги и ответил:

– Я выбросил его в колодец.

Обернувшись, я увидела, как Ромен и Колум бегут в нашу сторону. Они бросили попытки спасти колодец и спешили нам на помощь. Матерь схватила Бастиана, но он вонзил меч ей в когтистую руку, и она с шипением выпустила его из хватки. Принц приземлился на ноги и снова взмахнул мечом. Он ее отвлекает. Мой выход…

Разбежавшись что есть силы, я подпрыгнула и вонзила клинок Матери в крыло, которым она пыталась от меня укрыться. И вновь послышался ее рев, однако также я услышала крик Ромена:

– Колум, нет!

Обернувшись, я увидела призрак Шрама, что бежал на меня, но его перехватил мой верный Колум. Как только они встали на ноги, то одновременно воткнули друг в друга кинжалы. И оба упали замертво.

Нет! Только не это!