Мир Мэроу

Пройдя в самый конец коридора, я ощутила, что мне стало трудно дышать. Вонь была повсюду, даже волосы начали источать запах нечистот вперемешку с гнилью от полумертвых тел.

Открыв деревянную дверь, я оказалась в самом конце тюрьмы. В последнем отсеке. Королева так и стояла в центре темницы и даже не посмотрела на меня. А вот Эмет вскочил на ноги и подбежал к невидимому барьеру.

– Он тебя не обидел? – спросил охотник.

Я видела, что он взволнован, но сердце сжалось от того, что именно он чувствовал. Эмет не просто переживал, его буквально разрывало от ощущения беспомощности.

– Я могу за себя постоять, – снова напомнила ему я.

Эмет кивнул и, нахмурив брови, спросил:

– Ты не нашла моего сына?

– Нет. Ни его, ни Колума.

– Куда он мог их спрятать?

– Не думаю, что он вообще их прятал. Этот замок невозможно обойти, не зная всех ходов. Думаю, твой сын в безопасности.

Он в безопасности, пока до него не добралась я.

– А вот я не уверен, – произнес Эмет и провел рукой по темным волосам.

– Я найду его, – пообещала я. – И уже завтра мы все вместе покинем замок.

Королева тихо усмехнулась. Посмотрев на нее, я хотела сразу же отвернуться, но что-то остановило меня. Ее взгляд. Она совсем не боится казни. Ее не страшит смерть. Это ненормально, смерти боятся и богачи, и бедняки. Даже если королева верит в существование Матери, то та ее по головке не погладит.

– Не печалься, охотница, я попаду в лучшее место, – произнесла королева.

– Ты не можешь этого знать.

Королева позволила себе наигранный смешок и сказала:

– Из тебя вышла бы отвратительная подруга. Ты ведь должна меня успокаивать. Как-то приободрять.

– Я должна тебе лгать?

Взгляд королевы стал серьезным, и, всматриваясь в мои глаза, она все же бросила короткое:

– Нет.

– Ты действительно не боишься? – спросила я.

Мне интересно понять, почему она так спокойна? Полагает, что супруг передумает в последний момент? Что-то пойдет не так? Палач приболеет?

– Не боюсь, – ответила Гвиана. – Переживаю, что все пройдет неподобающе королеве. Это единственное, за что я сейчас волнуюсь. Все должно быть пышно и красиво.

– Ты рехнулась.

Королева элегантно пожала плечами:

– Возможно, оно и к лучшему.

Возможно.

Еще раз пообещав Эмету разыскать его сына, я ушла. Быстро преодолев стенающих смертников, я вышла в один из множества коридоров и встретила равку, что несла накрытую чашу. Запах еды распространился по всему коридору. Я ведь так и не поела. Гадкий равк!

– Стой!

Девушка отвела от меня взгляд, и я поняла – она слуга.

– Ты не знаешь, где у вас тут кухня для слуг?

Она сбивчиво объяснила мне дорогу и убежала, словно перед ней стояло чудовище. Конечно, я ведь могу проклясть ее душу.

Пройдя еще два коридора, я спустилась по извилистой каменной лестнице, но оступилась, схватившись за стену. Какое же отвратительное освещение! Всего два факела, расположенных далеко друг от друга.

Когда я все же дошла до кухни, то обнаружила там свою пропажу. Колум вместе с Лолилой сидели за столом для слуг. Маг не ел, а вот его мама достаточно быстро уплетала разные продукты.

– Я тебя вообще-то ищу, – сказала я Колуму и села рядом с ним.

Он лишь молча пододвинул мне свою тарелку и опустил взгляд. Стоило мне посмотреть на его мать, как она тут же запищала:

– Извини. Он велел так сделать.

Я даже не стала спрашивать, за что именно она просит прощения. Лолила так сказала «он», что я сразу поняла: речь про проклятого принца.

– Ты знала, что принц в замке.

– Конечно, знала, как и Колум.

Вот от него я точно такого не ожидала! Не дожидаясь, пока моя ярость обрушится на ее сына, Лолила начала рассказывать:

– Принц Бастиан спас меня и мою семью, когда на нас напали суртуры. Мы бы все погибли, если бы не он. Он сказал, что мы сможем жить в этом замке. Я не знаю, как именно равк узнал, что Колум мой сын, но ему это было известно еще до нападения суртуров на наше поселение. Я была ему обязана. И он попросил о небольшой услуге.

– Ты не могла дать ему «слово», – с прищуром сказала я. – Или все же дала?

Она солгала обо всем, а я ведь жалела ее. Мне было прискорбно думать, что практически вся семья Колума погибла. А они, выходит, живы и здоровы. Представляю, как веселился равк, когда мы, как глупые гусыни, прятались в бочках и самовольно шли ему в лапы. Мы попались в капкан, а он был прямо перед нашим носом.

Лолила подняла подбородок вверх и заявила:

– Я – человек чести.

Выходит, «слово» она ему не дала. Магии в этом нет. Она добровольно обманула меня. Из-за Колума и Эмета… из-за их доброты и жертвенности мои щиты ослабли, и я стала слишком доверчивой. Вот он урок – не расслабляйся. Все преследуют свои цели.

– Не думаю, – как можно более презрительно бросила я.

Поднявшись со скамьи, я развернулась, но Колум нежно взял меня за руку. Лолила продолжала говорить, но я не смотрела на нее, не в силах оторваться от бесцветных глаз Колума, они казались настолько уязвимыми, что мне стало неловко.

Я уже многим Колуму обязана, но не позволю обманывать меня, когда ему вздумается. Мы либо на одной стороне, либо нет. Другого не дано.