Мир Мэроу

Король так боялся, что кто-то, кроме него, увидит послание хотта, что спрятал его под магическим замком в Древе Жизни и запечатал вход в катакомбы с помощью магии. Он даже не стал разбираться, что страж, который передал ему послание, как и мальчишка, нашедший бутыль, как и его отец, были безграмотными – король казнил всех, чья рука прикасалась к свитку. Ведь если об этом прознают другие, то наступит хаос, и все живое погибнет.

Наши дни

Проспав пару часов, мы встали, наскоро перекусили и снова двинулись в путь.

– Нам нужно объехать дорогу, – сказала я Эмету.

Мы с охотником ехали рядом, а Аро сидел на коне вместе с Колумом. Кажется, эти двое нашли общий немой язык. И меня это беспокоило, ведь если Колум сблизится с ребенком, то не сможет отдать его Королеве Змей. А без него мне Эмета не одолеть. Я видела охотника в бою уже не один раз и признаю, что он достаточно силен и умен.

– Из-за предупреждения принца? – уточнил Эмет.

– Да, он сказал, что заколдованные равки идут за мной. И если подумать, то в эту ночь или завтра мы их встретим.

Какое-то время Эмет молчал, а я рассматривала извилистую и каменистую дорогу перед нами. Скоро мы войдем в очередной лес.

– Если мы отправимся не по дороге, то ночь придется провести под открытым небом, – сказал Эмет.

– Можем отправить Аро и Колума по дороге, а сами поедем в обход. Равки идут за мной, и мальчишка с магом им не нужны.

Сказав это, я поморщилась.

Сама того не желая, просила у Эмета помощи. Я могла бы отправиться и одна, но боюсь, что с заколдованными войнами мне одной не справиться, да и терять из поля зрения Эмета – глупая затея.

– Разделяться мы не будем, – категорично заявил охотник. – Нужно найти карету, и тогда мы сможем спрятать в ней Аро.

– Отец? – обратился мальчик к Эмету, и я почувствовала, как на сердце охотника стало тепло.

По первому же зову Эмет остановился, а я уехала немного вперед, но все же расслышала их диалог.

– Когда я увижу маму? – спросил ребенок с тоской в голосе.

– Скоро, через несколько дней мы приедем в дом моего детства, твоя мама там, как и бабушка.

– У меня есть бабушка?

– Да, и она очень добрая. А еще у тебя есть дядя.

– Дядя?

– Это мой брат. Он редко бывает дома, но когда я уезжал за тобой, он был именно там.

– Хочу к маме.

– Скоро. Скоро, сынок, ты увидишься с мамой. Я обещаю.

– Мама говорит, что взрослым верить нельзя, они всегда лгут.

– Твоя мама очень умная, но мне ты можешь верить, я тебя не обманываю.

– Точно?

– Да.

Проехав еще немного вперед, я закрыла глаза. Мне стало противно от самой себя, но я не передумаю. Не отступлю от намеченного плана.

Тем временем в небе я заметила ворона. Он настолько далеко улетел, что различать его становилось все сложнее. А спустя некоторое время вернулся и сел на руку Эмета, доложив, что путь чист. И мы продолжили ехать, зная, что впереди нас не ждет ничего плохого. Очень полезная птица.

Конечно, с каретой мы будем двигаться куда медленнее по столь ухабистым дорогам, но другого выбора нет. Эмет никогда не подвергнет жизнь сына опасности, а у меня катастрофически не хватает времени! Алая луна уже наступает мне на пятки и подгоняет вперед.

После «дворца» Хозяина я отниму Аргоса у Эмета и отправлюсь к Королеве Змей. Отдам ей мальчишку, спасу Нефел и свою шкуру, а после обязательно вызволю ребенка. Верну его домой и буду бежать так быстро и далеко, что Королева Змей не сможет меня поймать. Возможно, я отправлюсь к ликанам. Они отвратительно относятся к чужакам, но к ним не сунется ни Эмет, ни равк, ни даже Королева Змей.

Скоро мы доедем до большого поселения, однако оставаться там на ночь неразумно. Мы лишь напоим лошадей и перекусим. Не задерживаясь, сразу отправимся в путь до поселения работорговцев. Заберем мою Салли, а вот дальше наши с Эметом пути разойдутся. Мне больно оттого, что придется предать его. К сожалению, мой супруг оказался действительно хорошим. И я не отталкиваюсь в своих суждениях от слов охотника, только от действий. Все началось с того, что он помчался искать своего сына, о котором даже не подозревал. Помогал мне, спас королеву от гнева короля. Прожила она ненамного дольше, но Эмет сделал все, что мог. С его помощью я выполнила «просьбу» куртизанки, даже к самой пленнице он относился с заботой, отдал ей свой плащ, а ведь она его даже не просила о помощи.

Мы решили остановиться и немного передохнуть. К слову говоря, мы проехали бы еще столько же, но вот мальчишка устал настолько, что его ноги подгибались при ходьбе, как у новорожденного жеребенка. Эмет шел рядом с ребенком и показывал, как размять ноги, чтобы они быстрее вернули чувствительность.