Мир Мэроу

Она постарела. Под глазами залегли тени, в уголках появились маленькие паутинки, а брови опустились. Время беспощадно.

– Голову. Я выбираю его голову. Сделай это быстро и принеси мне ее сюда.

Она говорила так, словно одновременно и желала ему смерти, и нет.

– У тебя есть вещь, что принадлежит ему? – спросила я.

Куртизанка бросила горький смешок.

– Я… Я – это единственная вещь, которая принадлежит ублюдку.

Подойдя к бывшей владелице борделя, я поморщилась от боли в шее, а метка начала буквально гореть. Скоро я исполню данное этой женщине «слово» и навсегда уеду из этих земель. Прикоснувшись к холодной и липкой коже куртизанки, я прикрыла глаза и почувствовала ее хозяина. Он здесь. В этом самом здании. В ее комнате – той, что она занимала ранее. Открыв глаза, я отступила на шаг.

Краем глаза заметила, как Эмет снял с себя плащ и опустил его на плечи убогой. В этом весь охотник, готов помогать даже тем, кто достоин жуткого пламени Матери.

Развернувшись, я направилась к выходу, но голос женщины остановил меня.

– Ты так выросла. Я же помню маленькую девочку, что привезли мне на продажу.

– Ты тоже изменилась.

– В худшую сторону, а ты похорошела. Это твой супруг?

– Нет, – ответила я.

– Да, – сказал Эмет.

Куртизанка посмеялась и, закашлявшись, произнесла хриплым голосом:

– Эва, девочка моя, не верь мужчинам, пусть перед тобой будет стоять лучший представитель нашего мира… не верь. Они куда более коварны, чем мы.

Встретившись взглядом с Эметом, я быстро отвела глаза и вышла из подвала. Да кто она такая, чтобы давать мне советы? Тем более я их не просила.

– Она говорит это, опираясь на свой опыт, – заметил Эмет.

– Пусть говорит что хочет.

Судьба этой женщины мне безразлична, как и она сама. Выполню «слово» и больше о ней не вспомню.

– Есть существа, достойные доверия и любви, – дополнил свою мысль Эмет.

О, Матерь! Я не хочу говорить об этом. Пустая трата времени. Чтобы не продолжать, я ускорилась и, стараясь не замечать стонов женщин и пыхтения мужчин, быстро поднялась наверх. Минуя прачечную, я остановилась напротив двери в бывшую комнату главной куртизанки пограничных земель. Он там. Я чувствую. Стоило мне толкнуть дверь, как она распахнулась, с треском ударившись о стену. На огромной кровати сидела девчушка, которой не больше десяти Алых лун. Все лицо заплакано, светлые волосы сбились в колтуны, тонкое серое платье порвано. Оглянувшись по сторонам, никакого мужчины я не нашла.

– Тебе нужна помощь? – спросил Эмет у ребенка.

Девочка кивнула, и он направился в ее сторону.

Странно. Дверь не заперта, но девочка не сбежала. При этом я все сильнее ощущала свою жертву, он здесь, в этой самой комнате. Когда Эмет подошел к кровати, я сделала глубокий вдох и уловила нотки магии. Сквозь вонь пота и совокуплений тяжело что-то разобрать, но этот аромат резко просочился сквозь посторонние запахи, и я тут же отступила от кровати на шаг.

– Эмет, назад! – крикнула я, и в этот момент девочка перестала плакать.

Крошка бросила на меня взгляд из-под ресниц, и я увидела там беспросветную тьму. Это темная магия. Будь она неладна.

– Ты мне не поможешь? – спросил ребенок и наклонил голову набок.

Это действие было настолько жутким, что, не видь я всего ужаса этого мира, вздрогнула бы. Однако я невозмутимо вынула из ножен меч и наклонила голову так же, как и девочка.

– Нет, – ответила я.

Эмет закрыл за нами дверь и встал рядом со мной, обнажая меч. Мы начали по кругу обходить кровать жертвы.

– Как нехорошо обижать маленьких, – произнесла девочка.

Она опустила голову вперед, и я, подступив к ней, подняла меч. Ребенок вскинул правую руку, и оттуда появились черные туманные щупальца, что вмиг откинули меня к стене. Быстро придя в себя, я поднялась и вновь кинулась на маленькую девочку, точнее, на темного мага-перевертыша. Это и есть возлюбленный куртизанки. Он может обратиться в любого, кого когда-то видел. В давние времена коронованные семьи отлавливали таких магов и казнили. Ведь любой из них может превратиться в королевскую особу, а они ценят свою кровь как нечто высокое и чистое.

Это существо уже перестало походить на человека, из него торчали десятки щупалец, что отбрасывали меня и Эмета, не подпуская к «ребенку». Так мы не победим, нужно менять тактику.

После очередного удара сил практически не осталось, а тело ломило от бесконечных падений. Достав ножи из сапога, я ждала момента, когда существо отвлечется на охотника. Мерзко смеясь, ведьмино отродье повернулось к Эмету, и я бросила нож ей в спину. Он застрял по самую рукоять чуть ниже шеи. Тогда я бросила второй, и он впился на три пальца ниже. Маг метался по комнате, пытаясь вынуть оружие, но дотянуться своими маленькими детскими ручками не мог, а если и дотянется, то боли испытает куда больше, чем сейчас. И в этот момент тело замигало разными телами и лицами. От мужчин и женщин до детей и стариков, от простолюдинов до существ королевской крови.