Мир общественных насекомых

После того как «помолвка» состоялась, самка отправляется в путь. Самец следует за ней, постоянно прикасаясь усиками к кончику брюшка своей подруги. Такие парочки назвали тандемами за удивительную синхронность движений партнеров: куда поворачивает самка, туда же устремляется и ведомый самец. Если он по случайности отстанет, самка останавливается и ждет, пока опять не почувствует прикосновения его усиков. Бег термитов тандемом — это не любовная прогулка. Он преследует конкретную цель — найти подходящее для строительства норки место. В этом самец целиком полагается на самку — на ней лежит ответственность за решение важнейшей для жизни будущей семьи задачи. А вот у африканских термитов рода ходотермес право решения принадлежит супругу. Обломав себе крылья, он сразу же поднимает кверху брюшко, выпячивает выделяющую гормон железу и, сохраняя эту позу призыва, начинает отыскивать место для норки, а затем принимается рыть почву в подходящем пункте. Когда на запах феромона самца появляется самка, ее нередко ожидает «свадебный подарок» — наполовину вырытая норка.

52. Основание нового гнезда у туркестанского термита (по Г. Якобсону, 1913 г.).

Самец и самка, сбросившие крылья  после расселительного полета,  совместно выкапывают норку.

Но в большинстве случаев самка, выбрав место, начинает рыть землю, а самец помогает ей. Хотя некоторые наблюдатели сообщают, что роет он менее усердно, чем самка, перед нами все-таки один из немногих примеров деятельного участия самцов насекомых в заботе о потомстве. У большого закаспийского термита самка в одиночку отыскивает подходящее место и принимается рыть норку, поднимая брюшко и выделяя привлекающий самцов феромон. Первый же подоспевший самец становится ее избранником и яростно отгоняет запоздавших соперников.

Постепенно парочка термитов углубляется в норку и совершенно в ней скрывается. В 10—15 см от поверхности термиты выкапывают небольшую овальную полость (ее называют брачной камерой). Они проведут в ней «медовый месяц», а также и многие последующие месяцы, выращивая первое потомство. У некоторых видов наблюдали удивительный ритуал: самка и самец, замуровавшись в брачной камере, первым делом обгрызают друг другу несколько члеников на концах антенн. Как будто эти членики и нужны были им только в полете и при брачной прогулке, а теперь стали излишними! Но это наивное предположение. До сих пор конструктивного объяснения столь поразительного явления нет.

Только теперь в брачной камере происходит наконец «свадьба» — первая копуляция. Этим термиты тоже значительно отличаются от муравьев, которые спариваются во время брачного лёта. Вскоре самка откладывает первые яйца. У термитов рода анакантотермес и у некоторых других самки и самцы нередка собираются группами под камнями, в щелях и углублениях почвы, под лепешками сухого навоза и основывают гнездо совместно. Самки откладывают яйца в общую кучу. Ухаживают за яйцами и личинками тоже все сообща. В таких случаях сразу образуются полигинные колонии.

У суходревесных и влажнодревесных термитов самки и самцы строят брачные камеры в древесине и, питаясь ею, выделяют секрет для кормления личинок. Брачные камеры других низших термитов обычно располагаются в непосредственной близости от источников пищи. Например, парочки большого закаспийского термита предпочитают строить норки под лепешками сухого помета, у основания кустов, среди корней травянистых растений. Когда появляются личинки, родители легко находят корм для них неподалеку от брачной камеры. Вырастить потомство без получения пищи извне они не в состоянии. Такая ситуация очень напоминает прерывисто-замкнутый способ основания гнезда у примитивных муравьев.

У большинства высших термитов самка и самец могут выращивать первое потомство исключительно за счет накопленных в материнском гнезде внутренних резервов. При этом они используют не только жировое тело, но и питательные вещества из рассасывающихся крыловых мышц. Какое полное сходство с самками муравьев, основывающими гнезда постоянно-замкнутым способом!