Мир общественных насекомых

Термиты отличаются довольно медленным развитием. Личинки выходят из яиц только через 30—60 дней (в зависимости от температуры), а все развитие от яйца до взрослого термита в условиях умеренно теплого климата требует около года. Молодые царицы желтошеего или светобоязливого термита в первое лето откладывают совсем немного яиц, и через год в новых гнездах редко можно найти более 50 личинок всех возрастов и псевдоэргатов, чаще их бывает всего 20—30. Первый солдат появляется обычно через год после основания гнезда. Второй — только на следующий год. Постепенно численность колонии растет. Когда в гнезде обитает уже 30—50 псевдоэргатов, царь и царица прекращают самостоятельно питаться и переходят на полное обеспечение псевдоэргатов и старших личинок. Еще через несколько лет численность псевдоэргатов увеличится настолько, что станет возможным выращивание крылатых. Колонии тропических термитов растут значительно быстрее потому, что там тепло круглый год и нет холодной зимы, прерывающей развитие насекомых.

Очень немного известно о продолжительности жизни термитов различных каст. В основном это объясняется тщетными попытками пометить термитов: любые метки на поверхности тела быстро сдирают и уничтожают их соплеменники. Если же от метки избавиться не удается, то меченого термита просто съедают. Как будто термиты старательно охраняют свои тайны от любознательных ученых! В лабораторных колониях светобоязливого термита псевдоэргаты и солдаты жили до 5 лет, а царская пара — до 7 лет. Видимо, в природных условиях рабочие и солдаты живут по нескольку лет, а плодовитые самки и самцы порядка 10 лет и даже больше.

53. Африканский термит амитермес хастатус (по С. Скайфу, 1954 г.).

1 — рабочий; 2 — солдат; 3 — нимфоидная царица; 4 — адультоидная царица; 5 — эргатоидная царица.

После гибели первичной царской пары термиты могут выращивать ей замену — так называемых вторичных, или замещающих, производителей. Они бывают трех типов. Если царская пара или только один ее член погибли в период, когда в гнезде есть крылатые термиты, то отдельные из них могут, сбросив крылья, стать заместителями. Они ничем внешне не отличаются от основавшей гнездо царской пары и называются адультоидными (от англ. adult — «взрослый»). У некоторых термитов-носачей при исчезновении царской пары адультоидные производители могут появляться в любое время года. Если заместители развиваются из нимф, то у них на спинке можно увидеть не остатки обломанных крыльев, а недоразвитые их зачатки. Такие производители называются нимфоидными. Наконец в ряде случаев плодовитыми заместителями могут стать псевдоэргаты, личинки или рабочие. Тогда у них на груди вообще нет следов крыльев и выглядит она как спинка рабочего термита. Поэтому и называются такие заместители эргатоидными.

Нередко случается так, что погибает лишь один член первичной царской пары — царь или царица; и тогда термиты выращивают дополнительных замещающих производителей только этого пола, причем обычно в значительном числе. Такие ситуации были известны ученым уже давно. Немецкий натуралист Ф. Мюллер писал в 1873 г.: «Я принес домой из гнилого куска дерева гиссары плотное ядро гнезда эутермес, которое размерами и внешним видом очень походило на куриное яйцо. Так как кругом этого ядра имелось довольно большое количество яиц, то я ожидал найти в нем, как обыкновенно, царскую пару. Однако, вместо того чтобы содержать в середине большую царскую ячейку, все ядро, как губка, было пронизано неправильными ходами. В последних всюду сидели кучками по пять-шесть штук не менее 30 добавочных самок, а между ними прогуливался единственный царь, почти равной с ними величины, притом это был настоящий царь. Вместо царской палаты, в которой живет царь со своей равной ему по происхождению супругой в целомудренном браке, передо мною был гарем, в котором султан увеселялся с многочисленными любовницами»[7]. Подобные «гаремы», поражавшие воображение естествоиспытателей прошлого, находили и у других видов, причем нередко они достигали еще большей величины. Так, известный исследователь термитов конца XIX в. Н. Гольмгрен встретил как-то в гнезде одного вида рода армитермес настоящего (первичного) царя в обществе почти сотни замещающих цариц. Известны и противоположные ситуации, когда одна настоящая царица окружена в термитнике множеством вторичных царей, появившихся на смену ее погибшему супругу.

У многих видов термитов продолжительность существования колонии не ограничена временем жизни царской пары: ей на смену выращиваются заместители, и термитник благополучно развивается. По мере увеличения численности термитов в колонии могут появляться все новые и новые вторичные производители, т. е. колония становится полигинной. Ряд видов образует обширные колонии, в которых обитают десятки и даже сотни производителей обоего пола. Такие колонии могут разделяться на самостоятельные части. Это второй способ размножения, аналогичный отделению отводков у муравьев и роению у ос и пчел.