Мир общественных насекомых

Но вот что интересно. Отношения доминирования-подчинения между осами не беспорядочны — для них характерна жесткая иерархия, в которой каждая самка занимает определенное место, или, как принято говорить, имеет тот или иной ранг. Самый высокий ранг у осы, называемой «альфа» — она доминирует над всеми. Затем следует «бета», подчиняющаяся «альфе», но доминирующая над прочими. Третий ранг у «гаммы» — подчиняется двум первым, а остальные подчиняются ей и т. д. вплоть до самой последней в группе осы, подчиняющейся всем без исключения. Такая иерархия называетсялинейной. Она возникает в результате борьбы самок за возможность размножения и приводит к функциональной дифференциации между ними. Оса «альфа» становится царицей, а все остальные оказываются в положении рабочих. Исследовательница из США М. Вест-Эберхард впервые детально изучила взаимоотношения между соосновательницами в гнезде полистов и обнаружила, что царица откладывает яйца и практически не занимается добыванием пищи и строительством гнезда. Если другим осам удается отложить в ячейки яйца, то царица сразу обнаруживает и поедает их. Оса «бета» тоже иногда пытается отложить яйца и уничтожает чужие, но царица почти всегда заменяет ее яйца своими. У всех остальных ос яичники полностью дегенерируют. Теперь их основное занятие — фуражировка и кормление личинок.

Что же заставляет ос потерять плодовитость? Оказывается, постоянное «психологическое давление» царицы, а также тот факт, что все ячейки в гнезде обыкновенно бывают заняты яйцами доминирующей самки. Когда французский энтомолог Э. Делеранс удалил царице хирургическим путем яичник, она сохранила доминирующее положение, хотя яиц не откладывала. И тогда в пустующие ячейки отложили яйца самки более низких рангов. Какие качества ос влияют на положение их в «табеле о рангах»? На этот вопрос пока нет исчерпывающего ответа. Вероятно, это свойства «характера» осы, степень агрессивности и решительности, например. Влияют, конечно, и размеры. У полистес галликус царицей почти всегда становится самая крупная самка. Но у многих других видов оса «альфа» — это та, которая первой начала строить данное гнездо.

Если царица исчезнет, ее место тут же занимает оса «бета», а ее, в свою очередь, сможет заменить «гамма» и т. д. Каждый раз такая «смена власти» сопровождается усилением агрессивных столкновений между осами, которые прекращаются, как только новая царица прочно утвердится в своем положении. Случаются иногда у полистов и настоящие «дворцовые перевороты». Одна из подчиненных самок может вдруг «почувствовать в себе силы для борьбы за власть». Она становится очень агрессивной и после ожесточенных сражений подчиняет себе, выгоняет из гнезда или даже убивает прежнюю царицу.

И еще один примечательный момент. Линейная иерархия между осами определяет и характер передачи корма в гнезде. Принесенную в зобиках жидкую пищу осы всегда отдают только более старшим по рангу. Нередко можно видеть, что в ответ на позу доминирования подчиненная оса отрыгивает капельку корма и отдает ее господствующей, как бы пытаясь ее «задобрить»!

К тому времени, когда в гнезде появляются первые рабочие, некоторые основательницы погибают, другие улетают и пытаются заложить собственное гнездо или присоединиться к иной труппе ос. Остающихся основательниц (исключая, конечно, царицу) нередко прогоняют рабочие осы. Среди рабочих тоже формируется линейная иерархия, причем положение в ней чаще всего соответствует последовательности выхода ос из куколок: самые старшие имеют более высокие ранги.

На базе иерархии складывается разделение функций между рабочими. Несколько ос самых высоких рангов редко вылетают из гнезда. Они принимают корм от фуражиров и отдают его личинкам. Они же кормят царицу и выполняют основные строительные работы. Остальные осы только фуражируют и мало времени проводят в гнезде. Рабочие, вышедшие из куколок первой партии, формируют так называемую элиту. Это наиболее активные осы, обладающие твердо установленными рангами. Появившиеся позже неэлитные рабочие менее активны и подчиняются элите. Ранги среди них различить трудно, поскольку эти осы робки и уклоняются от контактов с другими рабочими. Царица доминирует над всеми рабочими. Ее повседневная активность, так сказать, поддерживает тонус рабочих ос, не дает им бездельничать. Нередко можно видеть, как после очередной демонстрации доминирования царицей оса-фуражир как бы «вспоминает» о своих обязанностях и тут же улетает за кормом. Иногда царица упорно преследует на гнезде особенно нерадивую осу и в конце концов силой выгоняет ее на охоту. В постоянном «подстегивании» фуражиров участвуют и элитные рабочие самых высоких рангов.