Мир общественных насекомых

В такой «завуалированной» форме репродуктивный контроль царицы развит и у муравьев. Еще в 1874 г. известный швейцарский мирмеколог О. Форель установил, что рабочие муравьи, лишенные царицы, вскоре начинают откладывать яйца, из которых выходят только самцы. В дальнейшем подавление царицей плодовитости рабочих было обнаружено у множества видов. А в последние 15—20 лет выяснилось, что по крайней мере у некоторых из них ситуация еще сложнее: в присутствии царицы рабочие все-таки откладывают яйца, но это яйца кормовые, идущие в пищу личинкам и царице. Значит, царица не просто препятствует плодовитости рабочих, а «заставляет» их откладывать вместо нормальных яиц кормовые. Сейчас это доказано уже для муравьев родов мирмика, плагиолепис, тапинома, иридомирмекс, атта, экофилла и др. Напрашивается аналогия с безжалыми пчелами, рабочие которых тоже откладывают в присутствии царицы только кормовые яйца. Интересно, что недавно появившиеся из куколок мирмики не реагируют на царицу и откладывают нормальные плодовитые яйца, а когда взрослеют, то переходят на откладку кормовых.

Рабочие многих примитивных понерин способны спариваться, но не делают этого, пока в гнезде есть плодовитая царица. Когда из гнезда австралийского муравья ритидопонера металлика царицу удалили, среди рабочих начались стычки и попытки к спариванию. Эта ситуация весьма напоминает поведение пчел-галиктов.

Репродуктивный контроль царицы муравьев проявляется и в стимулировании активности рабочих. Давно известно, что рабочие без царицы часто пассивны, хуже ухаживают за личинками, не столь агрессивно реагируют на врагов и посторонних муравьев; у них меньше выражено стремление собираться в гнезде группами — нередко они разбредаются, не обращая внимания друг на друга и забрасывая личинок. Царица играет у муравьев, как и у других общественных насекомых, роль организующего начала.

Теперь почти ни у кого уже не вызывает сомнения, что репродуктивный контроль царицы муравьев полностью или в значительной степени обусловлен специальным феромоном. Но пока ни у одного вида этот феромон не выделен и его химическая природа не известна. Мы располагаем только экспериментальными доказательствами того, что феромон есть и находится на теле царицы. Когда цариц муравьев плагиолепис и мономориум ежедневно «купали» в ацетоне, они утрачивали влияние на рабочих, хотя во всех других отношениях их поведение оставалось нормальным и яйца они откладывали. Феромон цариц многих видов очень устойчив. Например, высохший труп царицы муравьев-портных шесть месяцев продолжает «побуждать» рабочих к откладке кормовых яиц!

О способах распространения феромона царицы в гнезде муравьев мы пока тоже знаем немного. У мирмик воздействие царицы не передается, так сказать, «через вторые руки», т. е. через муравьев, контактировавших с ней. Каждый рабочий должен сам периодически встречаться с царицей, чтобы ощущать ее влияние. А вот у огненного муравья доказана возможность опосредованной передачи феромона.

Долгое время ученые полагали, что у муравьев отсутствуют даже следы доминирования-подчинения. Но более внимательные специальные наблюдения теперь показали, что это не так. Сначала доминирование было обнаружено при совместной закладке гнезда. В группе самок-основательниц формируется настоящая линейная иерархия, как в гнезде полистов. Открытых выражений агрессивности обычно нет, и самки ограничиваются только демонстрациями, но после появления рабочих враждебность нередко усиливается, что ведет к постепенному устранению всех излишних цариц и установлению моногенности.

Иерархия существует и среди цариц в полигинной колонии рыжей мирмики. Доминирующие царицы обычно располагаются каждая в своей камере на пакетах с яйцами и молодыми личинками. Подчиненные царицы, напротив, все время слоняются по гнезду. Когда такая царица забредет в камеру к доминирующей, между ними происходит стычка с толчками и укусами. При этом доминирующая царица приподнимается над подчиненной и постукивает ее передними ногами и усиками. В результате подчиненная царица всегда ретируется. Как похоже все это на поведение доминирования у примитивных эусоциальных видов, даже позы почти такие же!