Мир охоты и крови (СИ)

Уннер, немного помедлив, с дозволения Гилберта налила Эйкену вина, и тот сразу же вцепился в бокал, будто боялся, что его отберут. Николас начал ворчать, что если уж Эйкену налили вина, то и его не следует обделять, но за него Фортинбрас почему-то не вступился. Он медленно постучал пальцами по столу, на настороженный взгляд Шераи ответив точно таким же, и только после взял бокал и поднёс его к губам. Однако мгновением позже он остановился, нахмурился и посмотрел на Пайпер. Эйс напрягся, а после чуть не подскочил на месте, услышав ледяной голос Клаудии:

— В чём дело, Золотце? Тебе нужно персональное приглашение?

Пайпер беспомощно посмотрела на неё, и Эйс с ужасом заметил, что её глаза наполнились слезами. Но она быстро заморгала и подняла бокал. Стелла повторила её действия с абсолютно пустым лицом, Эйкен — едва не вжав голову в плечи.

Не сговариваясь, они одновременно выпили вино. Эйс ожидал, что последует хоть какое-то объяснение или подсказка, но ничего подобного не было. Опустошённые бокалы вновь стояли на столе. Фортинбрас смотрел на Гилберта со смесью интереса, вежливости и издёвки. Стелла демонстративно делала вид, что никого не замечает, но изредка отвлекалась на еду. Клаудия просто смотрела перед собой. Эйкен сидел, вжав голову в плечи, и хмурился. Пайпер озадаченно смотрела на Эйса и будто ждала, что он что-то скажет, но когда Эйс уже открывал рот, Пайпер качала головой, вымучено улыбалась и утыкалась в тарелку перед собой. Однако к еде она так и не притронулась.

Эйс начал считать минуты, но постоянно сбивался. То и дело он пытался сосредоточиться на напряжённом разговоре Фортинбраса и Гилберта, который на самом деле был непрекращающимся потоком угроз и издевательств, но отвлекался, видя, как Эйкен переглядывается со Стеллой, а дядя Джон всё пытается разговорить Пайпер. Большую часть времени она смотрела на него большими глазами и, не замечая Стеллы, говорила, что всё нормально. Она отвечала так и Гилберту, и Фортинбрасу. Даже Шерае, а ведь она, как считал Эйс, умела надавить исключительно интонацией.

Пайпер редко храбрилась. Обычно она была уверена в себе и своих действиях на все сто процентов, и Эйс привык видеть её такой. Даже после того, как случился эриам, она была уверенной и сильной. Теперь же что-то было не так: притворство Пайпер было заметным даже для тех, кто никогда раньше не обращал на это внимание.

Эйсу хотелось закричать. Он не понимал, почему Пайпер то берёт в руки столовые приборы, то откладывает их, с нервной улыбкой отвечая Гилберту, что совсем не голодна. Почему она не вмешивается в его спор с Фортинбрасом, хотя постоянно делала это в течение стольких дней, и почему не смотрит на Эйса или дядю Джона. Иногда она даже не отвечала им, хотя точно слышала вопрос. Магия, об особенностях которой столько говорила Марселин, не помогала. Сколько бы Эйс ни пытался, он не мог понять, почему Пайпер ощущается как абсолютная пустота.

Ответ, наверное, был на поверхности, и уцепиться за него смог только Фортинбрас.

Прямо посреди спора, когда Гилберт, не отступая, доказывал, что коалиции важно знать, откуда они явились, Фортинбрас поднялся, оглушительно скрипнув стулом. Всего на мгновение, но в движение пришёл каждый присутствующий. Шерая вскинула руку, готовая остановить его, рыцари, феи и эльфы напряглись, сделав шаг вперёд. Эйс, не отдавая себе отчёта в действиях, приподнялся, но вдруг его тело просто застыло, чем-то схваченное. На секунду магия взбесилась, и этой секунды хватило, чтобы понять — Фортинбрас обездвижел каждого с помощью Времени. Каждого, но только не Пайпер.

— Всё нормально, — резко произнесла она, будто не замечая всеобщего оцепенения. — Я просто не хочу есть, ясно?

— Ясно, — согласился Фортинбрас, остановившись точно между ней и Гилбертом.

Коротко улыбнувшись ему, сальватор упёрся рукой в спинку стула Пайпер, наклонился ниже и взял одну из вилок, после чего, немного подумав, подцепил маленький лист салата с тарелки Пайпер и съел его. Эйс почувствовал, как по его телу побежали мурашки. На долю мгновения глаза Шераи стали алыми, а после вновь вернулись к нормальному серому оттенку. Никого не замечая, Фортинбрас внимательно разглядывал содержимое тарелки, — аккуратно нарезанные кусочки идеально прожаренного мяса, овощи в кисло-сладком соусе, листы салата и приправы, которых Эйс не знал, — после чего выбирал что-то одно и пробовал. Эйс никак не мог подавить желание кинуть в него вилку, а лучше нож. Что это за новый вид издевательства такой?.. Сам Фортинбрас даже не притронулся к еде, стоящей перед ним, но сейчас…

— Всё нормально, — повторил он, на секунду скривившись. Эйсу показалось, что он хотел прижать руку ко рту, будто останавливая приступ тошноты, но сдержался. — Яда нет. Ты можешь спокойно есть.

Пайпер испугано смотрела на него, должно быть, целую вечность, — на самом деле всего пять секунд, Эйс специально считал, — пока чей-то хриплый голос не произнёс:

— С каких пор наличие яда ты определяешь вот так?