Мир Путина. Россия и ее лидер глазами Запада

С момента окончания гражданских войн Грузией руководил Эдуард Шеварднадзе, министр иностранных дел при Горбачеве. На Западе им восхищались за его роль в прекращении холодной войны, но в собственной стране с ее не способной нормально функционировать политической системой он становился все более непопулярным. Грузия стала слабым и коррумпированным государством. Молодые грузины были недовольны руководством Шеварднадзе, а в ноябре 2003 г. фальсифицированные парламентские выборы привели к тому, что протестующие вышли на улицы, и Шеварднадзе пришлось бежать. Новый президент Михаил Саакашвили, высокий, харизматичный, получил образование на Украине и в США и хорошо говорил на нескольких языках. Официальный представитель администрации Клинтона, ставшего его верным сторонником, описал его как «яркую, дерзкую фигуру в регионе, породившем множество выдающихся личностей»[285].

Это была первая из «цветных революций» на постсоветском пространстве, и ее последствия не остались незамеченными Путиным: рассерженное население, возмущенное коррупцией, репрессиями и фальсифицированными выборами, свергло непопулярного лидера. Тем не менее изначально Путин пытался работать с Саакашвили, хотя тот и не желал проявлять к российскому лидеру уважение, которого, по его мнению, он заслуживал. Вскоре отношения начали разрушаться, поскольку Саакашвили развивал тесные связи с Джорджем Бушем — младшим, стремился к интеграции с ЕС, выступал за присоединение Грузии к НАТО и обещал восстановить контроль над Южной Осетией и Абхазией. Не способствовало отношениям и то, что, как известно, он называл Путина «Лилипутиным», что является нелестным сравнением роста российского лидера с его собственным[286].

Российско-грузинские отношения быстро ухудшились после того, как в 2006 г. Саакашвили грубо и открыто изгнал сотрудников российской разведки. Россия ввела запрет на импорт грузинского вина и минеральной воды по «санитарным» причинам, и они мгновенно исчезли из российских магазинов. Летом 2008 г. между двумя странами обострилась военная напряженность. Будучи упрямым и нереалистично оценивая свою способность воссоединить Грузию и противостоять России, Саакашвили проигнорировал неоднократные предупреждения Джорджа Буша — младшего, Кондолизы Райс и лидеров ЕС не действовать опрометчиво. Однако другие официальные лица в Вашингтоне, в том числе в офисе вице-президента Чейни, посылали противоречивые сообщения, поддерживая человека, которого они считали лидером движения за свободу от России. В ночь на 7 августа 2008 г. Грузия нанесла «массированный артиллерийский удар» по городу Цхинвал, столице Южной Осетии, который унес жизни осетин и защищавших их российских военнослужащих[287]. Затем российские войска перешли в Южную Осетию из Северной Осетии, и в течение следующих пяти дней в Грузию, по некоторым данным, вошли 40 000 российских военнослужащих. В то же время Грузия подверглась массированной скоординированной кибератаке, которая вывела из строя все основные правительственные и финансовые объекты и помешала проведению военных операций. Несмотря на то что снаряжение российской армии было устаревшим (офицеры связывались со своими солдатами с помощью мобильных телефонов), русские вскоре сокрушили значительно более слабую грузинскую армию.

Президент Франции Николя Саркози, представлявший ЕС, прибыл на переговоры с Кремлем о прекращении огня. Россия не препятствовала сохранению за Саакашвили поста президента, однако в 2012 г. он был отвергнут своими разочарованными избирателями, покинул Грузию под угрозой ареста и после отстранения от власти Виктора Януковича отправился на Украину, где Петр Порошенко назначил его губернатором Одесской области. Затем он поссорился с Порошенко, лишился украинского гражданства и попросил политического убежища в Нидерландах.