Мир теней

Дверь ударилась о противоположную стену и грохнулась на пол. Тени вовремя откатились в стороны, но разлеживаться было особо некогда. На грохот из смежного помещения выметнулся молоденький маг с темной склянкой в руке. Изумленно вытаращил глаза да так и обомлел, увидев на полу двоих чужаков. Взгляд метнулись от черного провала в пустоту к выбитой двери, потом к их лицам, более не скрытых капюшонами. Но прежде, чем он успел что-либо осознать, Морвин вскочил с обнаженным мечом и метнулся к нему. Алый замер, ощутив, как холодное лезвие прильнуло к его горлу. Сосуд выскользнул из его руки и разлетелся вдребезги, забрызгав черным край его красного одеяния.

– Руками понапрасну не дергай, – предупредил гвардеец. – Отрежу. Кивать тоже не надо – останешься без головы. Так, будем считать, что ты все понял.

Шериан остановился напротив и устремил на алого внимательный взгляд. Если бы их сила была при них, маг бы уже давно выложил все, что знал. Его страх скорее угадывался, хотя держался он молодцом, но обмануть тень, пусть даже лишенную своих способностей, невозможно.

– Знаешь, кто мы и зачем пришли? – спросил он.

Маг промолчал и Шериан продолжил:

– Мы тени и нам нужно вернуть силы, отобранные твоими собратьями. Советую помочь, пока добром просим.

– Я ничего не знаю, – выдавил алый и покосился за спину иноземцу. Тот оглянулся и увидел распахнутую настежь дверь. Улыбнувшись незадачливому магу, развернулся, прошел по комнате и небрежно толкнул створку. Теперь их никто не увидит, а значит, не сможет подкрасться незамеченным.

– И отчего я тебе не верю? – будто про себя тихо спросил Шериан.

– И я тоже, – поддакнул Морвин. – Не молчи, маг. Делай, что говорят.

Алый гордо замкнулся и только блеск глаз выдавал его напряжение. Он лихорадочно соображал, как бы отвлечь их внимание и позвать на помощь. Но для этого сначала надо вырваться, а тут даже пошевелиться боязно. Тени шутить не станут, знает он, что они умеют делать. И как назло вот уже вторую ночь подряд его наставник и большая часть магов бродят по улицам, выискивая сбежавших пленников и надеясь, что они хоть как-то себя обнаружат. Ну кто мог предугадать, что им хватит наглости заявиться прямо сюда, да еще умудриться попасть наверх, когда внизу полно охраны. И куда только смотрели эти болваны? Впрочем, раз тени здесь, то охраны, скорей всего, уже нет в живых.

Морвин ждал, но скоро это занятие ему надоело. Пора было менять тактику. Хватило мгновения, чтобы картина изменилась столь резко, что даже Шериан не смог уловить момент, когда тот набросился на алого, впившись в него, как паук в свою жертву.

– Говори, как нам вернуть наши силы?! – тряс он бедного мага за шиворот так, что даже Шериан не рисковал вмешиваться.

Бешенство охватило Морвина целиком, тонкие губы страшно искривились и взгляд, пусть без привычного синего блеска, казался непроницаемой тьмой, выползающей из глазниц и заполняющей все вокруг.

Молоденький маг испытывал схожие чувства, но в отличие от Шериана думал, что эта тьма его вот-вот сожрет. Дергаться он уже перестал, поняв наконец, что из стальной хватки гвардейца лучше не вырываться, иначе ему просто-напросто свернут шею или сломают позвоночник. Маленькие глазки бешено вращались, мысли бегали, пытаясь ухватиться хоть за самую захудалую спасительную идею, но таковых отчего-то не находилось. Вцепившаяся в него тень начинала стремительно звереть, растеряв всю свою сдержанность. Казалось, еще мгновение – и он навсегда распрощается с жизнью отнюдь не тем способом, каким бы ему хотелось.

Шериан подошел и заглянул в искаженное от ужаса лицо мага. Сочувственно улыбнулся. Алый, решивший, что это очередной прием, призванный окончательно сломить его волю, затрясся еще сильнее.

– Боюсь, мой спутник совершенно не в себе, – мягко заметил Шериан, глядя прямо в маленькие глазки алого. – Но я не такой, как он. Скажи нам то, что просим и я постараюсь отвоевать у него если не твою жизнь, то хотя бы право на легкую смерть.

– Я… не понимаю, – выдавил начинающий маг, вконец очумевший от страха. – Я ничего не знаю.

– Так попытайся вспомнить, – предложил Шериан. – Может, видел что-то, слышал или попросту догадываешься? Нам все равно, только верни наши силы.

– Я не могу…

– А ты постарайся. Времени осталось слишком мало. Протянешь еще пару секунд – и у меня пропадет желание тебе помогать.

– Нет-нет, – испуганно заверещал алый, чувствуя, как начинают трещать кости, – я помогу, постараюсь. Только пусть он опустит меня на пол, очень прошу.

– Отпусти его, Морвин, – приказал Шериан. – Молодой человек оказался так добр, что решил нам помочь.

Гвардеец, усмехнувшись про себя, разжал пальцы и позволил алому тяжело бухнуться на четвереньки.

"Здорово притворялся, – отметил про себя Шериан, – даже я не сразу догадался, что это всего лишь игра".