Мир теней

Укрепленный подземный лаз часто петлял и время от времени то углублялся, зарываясь в непроходимый лабиринт, то поднимался очень близко к поверхности. Местами земляной потолок становился настолько тонок, что можно было различить крики ночных птиц.

Несколько раз им приходилось отклоняться от своего пути, утыкаясь в завалы. Но главарь отлично знал все ответвления, безошибочно выводя их за собой из очередной путаницы нор.

Сколько бы они ни шли, но дорога к тайному лазу в башню явно укоротилась раза в три. Когда они выползли из-под земли, то оказались на противоположной стороне от знакомых валунов, прикрывающих вход. Шериан даже подумал, что возможно когда-то эти два лаза были единым целым.

Морвин указал главарю на камни, и вся армия гуськом потопала к ним. Кое-кто из наемников, пусть даже находясь на большом расстоянии от поселений, не забывал как следует осматривать окрестности. Так, на всякий случай. Особыми надеждами на благополучный исход дела здесь не отличался никто.

Теперь вести за собой остальных предстояло Шериану и гвардейцу. Главаря неизвестно зачем интересовало, где находится тюрьма, но точно этого не мог знать даже Зеар с его цепкой памятью. Лишь когда они миновали изрядную часть пути, Шериан мог сказать, что она где-то над ними, и то лишь приблизительно. Впрочем, старика это вполне устроило. Он кивнул, отмечая про себя его слова и достав нож, нацарапал на стене символ.

Подземный коридор, прямой как стрела, внезапно резко свернул, и тут же Морвин, что-то прошипев вполголоса, споткнулся и ухватился за стену.

– Ступени, – раздраженно бросил он и стал осторожно подниматься наверх.

Старая полуобсыпавшаяся лестница кончалась небольшой квадратной площадкой. На ней смогла разместиться лишь часть отряда, остальным пришлось застрять на широких ступенях.

– Куда дальше? – повертев головой, спросил главарь. – Это, похоже, тупик.

– Да, – насмешливо согласился Морвин, – к которому зачем-то ведет лестница. Здесь должна быть дверь, но кругом одни стены. Раз уж это главная башня, значит, вход должен быть запечатан магией. Ну давай, признавайся, что ты об этом слышал?

– Разное, – туманно отозвался старик и вдруг замер, быстро прикидывая что-то в уме. – Ну конечно, именно это место и имелось в виду.

– И что? – не понял Шериан.

– Поговаривали, чтобы проникнуть в башню, нужен потомок тех, кто здесь когда-то обитал.

– Весело, – усмехнулся Морвин. – И где мы такого возьмем?

Услышав его слова, к ним торопливо протиснулся низенький юркий человечек с вмиг загоревшимися глазами.

– Позвольте мне, – попросил он и рванул к стене, с ходу начав шарить по ней руками.

Тени недоуменно переглянулись.

Главарь сморщился как от зубной боли и тихо сказал:

– Местный юродивый. Искренне верит, что приходится погибшим магам дальней родней. Болтовня, но разубедить его в этом не удается вот уже третий десяток лет. Я плюнул было, пусть треплется, а тут на тебе, такой случай. Теперь хоть убедится…

Пол под ногами мелко затрясся и стены с трех сторон стали неспешно втягиваться в землю, поднимая тучи пыли. Перед ними открылась просторная кладовая, абсолютно пустая и заброшенная. Судя по полной разрухе, царящей вокруг, сюда ни только не заглядывали последние три сотни лет, но и вообще вряд ли догадывались о ее существовании.

Человечек отпрыгнул назад и застыл в горделивой позе, поглядывая на главаря и товарищей с нескрываемым торжеством. Мол, что я вам говорил? А вы не верили.

– Значит, правда это, – задумчиво произнес старик. – Кто бы мог подумать.

– Не важно, – оборвал его гвардеец. – Сокровищница ждет, ребята. Так что ж вы стоите?

Бродяги переглянулись, но никто из них и не подумал дергать за золотом. Наоборот, они нерешительно переминались с ноги на ногу и посматривали на главаря, ожидая, что скажет он.

Их предводитель кивнул и гвардеец удовлетворенно прибавил:

– Тогда расходимся. Как только вернем свое, сразу к вам, – и с намеком улыбнулся главарю. – Отблагодарим за помощь.

Бродяги потянулись в узкую неприметную дверь. Старик, не понаслышке знакомый с расположением комнат в башне, уверенно вел их за собой, точно зная, где располагается сокровищница. Она хоть и осталась еще от прежних хозяев, но являлась единственным надежным помещением для богатства алых.

Тени сначала последовали за ними, но от двери сразу же повернули к неудобной ржавой лестнице в виде скоб, уходящих ввысь – нечто вроде запасного входа и выхода. Башня, как и предсказывал главарь, оказалась практически пустой, особенно в этой части строения, куда и при полном составе предпочитали не наведываться. Если где и есть маги, то только на самом верху и возле двери сокровищницы, но с теми охотно справятся наемники, взяв и числом и внезапностью. Да еще около главной лестницы, из-за чего им туда идти крайне опасно. Вот где алые всегда наготове, тех так просто не скрутишь, обязательно хоть один, но успеет поднять тревогу.

Морвин вцепился в железную скобу и стал медленно продвигаться наверх, процедив сквозь зубы: