Мир теней

Молодой маг поднялся с пола, трясущимися руками поправил шикарное красное одеяние, предмет своей гордости. Вплоть до сегодняшней ночи. В настоящий момент оно его отчего-то тяготило. С трудом доковыляв до высокого резного шкафа, распахнул створки и достал тонкий сосуд с бледно-голубой жидкостью. Как подмастерье, сам он не участвовал в поимке теней, лишь наблюдал со стороны. Но наставник очень дорожил своим учеником и никогда не скрывал от него сути новых заклинаний. Так что ему было вполне по силам сделать их прежними, хотя и не больно хотелось. Жаль, выбора ему не оставили.

– Я с тебя глаз не спущу, – сказал ему в спину Морвин. – Не вздумай нас обмануть.

– Обманешь вас, как же, – пробурчал себе под нос маг, потряхивая полупрозрачную жидкость.

Ее цвет стал стремительно меняться, превращаясь в необычную смесь обжигающе красного и темно-синего, почти черного. Кое-как подцепив крепко сидящую пробку, алый не глядя бросил ее назад и осторожно нагнул сосуд, позволяя вязкой жидкости вылиться на пол. Водя рукой в воздухе, маг старательно выписывал замысловатые символы.

– Вы все равно вернетесь, – неожиданно сказал он. – Чтобы отомстить. И приведете с собой целую армию. Вот тут-то мы вас и прихлопнем.

– Смотри, чтоб я тебя сейчас не прихлопнул, – неприязненно ответил Морвин и взвесил на руке тяжелый меч.

Но магу нужно было выговориться, поэтому замолкать он не собирался.

– Ты знаешь, сколько десятков лет мы за тобой наблюдаем? – спросил он. – Более двухсот. Это три поколения. Мы выжидали, терпеливо и неустанно, зная, что в очередной раз сумеем вам отомстить.

Мага начинало заносить, но прекращать работу он не мыслил, все столь же сосредоточено вычерчивая узор теперь уже на пыльном полу. И это радовало.

Дверь распахнулась совершенно бесшумно, но Шериан, стоявший вполоборота к ней, среагировал мгновенно и бросился наперерез. Помог эффект внезапности. Двое ввалившихся в комнату магов просто не ожидали нападения. Они пришли уставшие, только и думая о том, как поскорее завалиться в постель, а тут прямо с порога молниеносный удар мечом в живот. Морвин тоже своего не упускал, прирезал второго.

Молодой маг оцепенел, глядя на плеснувшую по стенам кровь. Склянка в его руке мелко дрожала, тонкогубый рот беззвучно открывался и закрывался.

– Не стой столбом! – рявкнул гвардеец. – Продолжай, если жизнь дорога.

Алый неловко кивнул, не отрывая взгляда от двух тел, облаченных в красные одеяния. Сосуд в его руке уже не просто дрожал, а трясся так, что взбивал жидкость в пену. Узор на полу ложился неровный, растекался безобразными кляксами. Время стремительно истекало и спустя пару секунд тени поняли, что проиграли.

– Вот так гости у нас, – насмешливо произнесли сзади, – сами пожаловали, голубчики. Что ж, милости просим в наше скромное жилище, хоть вы и без приглашения. Простим, я думаю… Ты! – указал внезапно возникший за их спинами маг на молоденького ученика. – Пошел вон, пока я не надумал расправиться с тобой, как с их сообщником.

Тот выскользнул из комнаты с завидной прытью, умудрившись даже не попасть в лапы гвардейцу. Впрочем, Морвин, как и Шериан, в то же мгновение почувствовал себя связанным по рукам и ногам. Край красного одеяния мелькнул в коридоре и исчез, сопровождаемый длинным воем, как если бы человек свалился в бездонный колодец. Крик на несколько мгновений завис в воздухе, а затем стал отдаляться. Звук упавшего тела они уже не услышали.

– Так, с этим уже понятно, – просиял маг и, дождавшись, когда за его спиной появятся собратья, нарочито медленно продолжил: – Ну-с, а с вами разбираться придется дольше – и за побег из тюрьмы – очень ловкий, вы нам еще о нем расскажете – и за нападение на башню. Об убийствах я говорить не стану. К чему? Для вас это такая мелочь.

– И правда, – неожиданно согласился Шериан. – Признаться честно, даже ваша смерть не смогла бы занять в наших списках достойного места. Жалкий недоучка, позор да и только.

Маг позеленел от ненависти. Башня ощутимо затряслась, разрастались трещины, тяжело вздыхала земля. Над их головами треснул потолок и этого оказалось достаточно, чтобы алые с двух сторон набросились на своего, удерживая за руки. Маг кипел, передавая ярость стенам, но все же держался, не давая ей обратиться против теней.

– Ничего, – мстительно прохрипел он, – скоро ваша жизнь закончится. Где один, там другой, третий. Так по одному мы изведем вас всех, пусть даже для этого не будет покоя нашим внукам и правнукам.

– Попробуй, – безразлично произнес Морвин, – раз так хочется помереть.

– Не хочется, да вы заставляете, – прорычал алый. – Во всяком случае, я проживу дольше, чем вы.

– Давай, надейся, – усмехнулся тот. – Вы ведь привыкли жить одними надеждами.