Мир теней

Сразу от порога беглецы разделились – тени скользнули в одну сторону, остальные в прямо противоположную. Причем производили столько шума, что несшиеся со всех ног маги даже не задумываясь устремились за ними. Несколькими секундами позже далекие вспышки ознаменовали конец погони.

Тени осторожно пробрались через полупустые кварталы алых к знакомой дыре. Гулять в совершенно незнакомом поселении им совсем не улыбалось. Гораздо проще было вернуться и рассказать все как есть. Или почти так.

Главарь слушал недоверчиво, сверлил их подозрительным взглядом и молчал. Несколько бродяг подобрались поближе, предвкушая скорую развязку. Своя компания держалась на расстоянии – вроде и вмешиваться не собираются, но глаза поблескивают очень уж нехорошо.

– Они в одну сторону, а вы, значит, в другую, – задумчиво повторил главарь, закатил глаза и совершенно неожиданно громко расхохотался. – Верю. Там половина таких болванов, что можно только диву даваться, как их раньше не прихлопнули. Хорошо, что они мне вперед заплатили, а то получилось бы и без золота и без клиентов. Зря ввязался, – досадливо покачал он головой, – сколько людей положил. Ну да ладно, что ж теперь… – И махнул рукой.

Поняв, что разговор окончен, тени отошли в свой угол. Бродяги, недовольные отсутствием мордобоя, горько повздыхали и вернулись к прежнему занятию – дележу невесть когда притащенной добычи.

Шериан наклонился к гвардейцу, тихо сказал, кивнув на главаря:

– А ведь он врет, хоть и очень убедительно. Ничуть не удивился, будто знал, что все так и должно случиться. Ответь, почему маги до сих пор здесь все не разнесли? Отчего так привечают бродяг? И к логову заговорщиков подобрались слишком незаметно, оставив неподалеку резерв. Иначе с чего бы еще так быстро примчались?

– Намекаешь, что им подсказали? За определенную плату? – Морвин усмехнулся. – Очень даже может быть. И заплатили прилично. Настолько, чтобы безо всякого сожаления пожертвовать несколькими людьми, чересчур серьезно относящимися к заговору.

– Именно.

– Тогда зачем нас с ними послал, а, иноземец?

– Может, не приглянулись. Чересчур нахально себя вели. Ты же в первые минуты едва главаря не прирезал. Думаешь, здесь такие нужны?

– От дураков пользы всяко меньше, – огрызнулся Морвин.

– Как и хлопот, – прибавил Шериан. – Загвоздка в другом – сегодня мы должны были умереть и тем не менее выжили. Старику придется снова придумывать, как от нас избавиться.

– Он себе раньше шею свернет, – проворчал гвардеец, – пойдет куда-нибудь, споткнется и не встанет. Уж я устрою.

– И объявишь себя новым главарем? – поинтересовался Шериан.

– Вот еще не хватало. Командовать этим сбродом. Как-нибудь обойдусь.

– Пусть живет, – шевельнул губами иноземец. – Думаю, он согласится нам помочь.

– Да ну? – хмыкнул Морвин. – Твои друзья что, мешок золота сюда перешлют? Таких можно лишь купить.

– Вот и попробуем. Идем, поговорим с ним.

– Давай, – неожиданно легко огласился тот. – Будет приятно увидеть, как тебя пошлют очень и очень далеко.

Шериан остановился рядом со стариком и тот недоуменно поднял голову. В маленьких глазках промелькнуло раздражение.

– Ну чего еще надо? – грубо спросил он.

Ближний круг главаря поднялся, нагло улыбаясь. Практически у всех в руках длинные ножи, и лишь парочка отличилась мечами из плохой стали.

– Поговорить, – спокойно сказал Шериан и улыбнулся столь же нагло, как и бродяги вокруг них. – Наедине.

Выражение лица старика мгновенно изменилось. Несколько секунд он пристально пялился на теней, соображая что-то про себя. Затем кивнул.

– Хорошо. Оставьте нас! – приказал он своим.

Те растерянно переглянулись и отодвинулись. Когда старик посчитал расстояние достаточным, продолжил:

– Слушаю.

– Знаете, где здесь находится подземная тюрьма? – проверяя догадки, перво-наперво спросил Шериан.

– Знаю, – хитро прищурился старик. – Один я и знаю. А что?

– Где?

– Ценная информация, – протянул тот. – А платить за нее у вас нечем.

– Вдруг найдется, – тонко улыбнулся Шериан. – Скажем, не деньгами, а небольшой подсказкой. Как насчет хода в нее и немного дальше, в само здание?

Старик поверил сразу, вытаращил глаза и воровато оглянулся, дабы удостовериться, что больше никто этого не слышал. Придвинулся ближе и приложил палец к губам.

– Потише, уважаемый, – совершенно другим тоном произнес он.- Да за такое я вам даже приплачу.

– Ну что, поделишься? – осведомился Шериан.

– Я бы с радостью, но только после вас.

– Не пойдет, – отрезал он и слегка приподнял капюшон. – Говори сейчас, иначе потом будет поздно.

Главарь дернулся вскочить с перекошенным от ужаса лицом, но вовремя заметил меч в руках гвардейца и резко передумал. Замер, прислонясь спиной к холодной стене, и затравленно глядел на теней. Язык ему больше не повиновался, выдавить удалось лишь пару булькающих звуков. Бродяги неслышно появились рядом, и Шериан неторопливо поправил капюшон.

– Вас не звали, – елейным голоском сказал Морвин. – Пошли вон.

– Ты че…- угрожающе начал один и главарь сразу же ожил.

– Вам что сказали?! – рявкнул он. – Пошли вон!