Мир теней

Ошалевший маг смог вспомнить лишь самое легкое заклинание удушения. Его пальцы начали медленно сжиматься, когда последовал такой магический удар, что сразу же вспомнились обидные слова иноземца.

"Жалкий недоучка".

В следующий миг замысел обратился против своего хозяина и пальцы, сведенные жуткой судорогой, сжимали теперь его собственное горло. Братья, те, что помоложе и половчее, сбились в группу и пытались соорудить достаточно большую сеть, чтобы обездвижить сразу всех теней. Но молодой высший с сиреневым клинком рассек их готовое творение столь небрежно, что надежда на спасение угасла.

Но маги не сдавались, плели что-то еще, отказываясь смотреть правде в глаза. Пусть даже каменная площадь укрылась скорбным одеянием из безжизненных тел, а свист черных клинков по-прежнему рассекал воздух.

Зеар старался вовсю. Покончив с магами, принялся с наслаждением рушить строения вокруг, все дальше и дальше, до самого горизонта. Он стоял, чуть откинув голову назад и раскинув руки, позволяя своей силе с бешеным напором гулять по миру, добираясь до самых укромных уголков. Так тени наказывали тех, кто посягал на жизнь их собратьев.

Тиэл склонился над Шерианом, осторожно приподнял его голову, заглядывая в посеревшее лицо. Высший терялся в догадках. Он не чувствовал ни в нем, ни в Морвине силы теней и не мог понять, как такое возможно.

Маг, все еще живой и зажатый меж Дэмиаром и Зеаром, трясся, глядя на пленников, но не делал попыток скрыться. Хватило одного взгляда гвардейца, чтобы он лишился дара речи.

– Ты покалечил моего сына, – прошипела тень. – Как ты посмел?! Где их сила?

Алый что-то промямлил, клацая зубами от ужаса, и Тиэл одним прыжком очутился рядом. Маг хотел было попятиться, но почувствовал спиной холодное острие и запнулся. Он все еще никак не мог взять в толк, отчего заклинание, столь легко подействовавшее на пленников, теперь напрочь отказывалось работать.

– С-ссправедливость, – заикаясь, выговорил маг, – они оттветили за ссвои грехи.

– Сейчас ты начнешь отвечать за свои, – выдохнул высший и алый помертвел.

– Нет, нет! – отчаянно выкрикнул он. – Не надо, не убивайте! Я сделаю, сделаю все, что вы пожелаете.

– Приступай, – с тихой угрозой сказал Тиэл и чуть посторонился.

Алый торопливо затряс головой и замахал руками, лепеча жалкие отрывистые фразы. Ему в отличие от молоденького мага не нужны были в помощь различные склянки, призванные увеличивать силу. Алый прекрасно мог обойтись и без них. Он очень хотел жить, гораздо больше, чем добить пленников, и понимал, что если они умрут – умрет и он.

Рвались с таким усердием накладываемые чары, расползались по ниткам, как ни на что не годная ветошь. Возвращалась сила теней, а вместе с ней живучесть и защита. Теперь, оставшись в одиночестве алый при всем желании не смог бы снова создать сеть, скрутившую двоих теней и давшую им возможность хоть ненадолго насладиться победой.

– Хорошо, – со странной интонацией произнес Тиэл и кивнул Дэмиару и Зеару.

Те поняли его мгновенно, подлетели к пленникам и тут же исчезли вместе с ними в пространственном тумане. Следом быстро испарились остальные тени. Приказы им были не нужны, они и так знали, что сейчас произойдет.

Алый проводил их растерянным взглядом и повернулся к оставшемуся высшему. Он все еще не догадывался, что происходит, но вместе с тем чувствовал, что это еще не конец.

– Я сделал все, что вы хотели! – с вызовом произнес он, отгоняя накатывающее бессилие. – Что еще вам нужно?

Тень не отвечала и до мага начало понемногу доходить. Его кожа приобрела нездоровую прозрачность, в глазах мелькнула быстрая догадка и тут же испуганно исчезла. Маг отшатнулся и пятился до тех пор, пока не уперся спиной в стену. Даже глаза закрыл, лишь бы не видеть ничего в эти последние минуты.

Сапфировый взгляд сверкнул и темный силуэт сплел руки в сложном жесте. На мгновение воцарилась тишина, а потом мир взорвался, но Тиэла в нем уже не было. Он несся к целителям. Именно туда направились Дэмиар и Зеар со своими тяжелыми ношами.

Позади сгущалась чернота, и среди хаоса, жадно поглощая остатки былого, стремительно возникало нечто новое. Юный мир, пока чистый и пустой, зарождался на месте старого. Впитав память и души, зависшие над пропастью, он желал дать оболочку новым обитателям, которые вряд ли повторят судьбу своих предков…

Снежно-белые шатры под неизменно сияющей звездой гостеприимно манили всех путешественников, нуждающихся в помощи. Испокон веков здесь властвовали мир и спокойствие. Уроженцы огромного поселения всегда говорили тихо, много улыбались, доброжелательно обходясь со всеми гостями без исключения. Тиэла и многих из его собратьев они знали давно и радовались им, пожалуй, даже больше, нежели иным страждущим, но неизменно огорчались, если выяснялось, что это не визит старых друзей, а крайняя необходимость.

Сегодня здесь казалось гораздо оживленней, нежели в их прошлое посещение. Большие наплывы гостей случались крайне редко, да чтоб все тени – такого здесь вообще не помнили.

– Отец! – махнул ему издалека Зеар и указал на центральный шатер.