Мир теней

Особенно не по себе было герцогу, его наставникам и советникам. Олферс ходил угрюмый, имея все основания полагать, что Рианол так легко не сдастся, а его подчиненные и вовсе казались один мрачнее другого. При виде Шериана все бойцы сразу как-то напряглись. Недавние знакомые прошлись по нему откровенно злобными взглядами, словно это он только что долбил их защиту, дабы прорваться и убить герцога, а заодно и все остальное население.

В груди Шериана зародилась тихая ярость. Видно, брали свое усталость и жажда, требующие сил для восстановления. В любом случае он чувствовал себя на взводе и точно знал, что если кто-нибудь сейчас отважится бросить ему хоть слово обвинения, он убьет их всех. Как они не могут понять, что тени, как и все люди, совершенно разные и ничуть не похожи одна на другую. Нет, им доставляет удовольствие полагать их жестокими прирожденными убийцами, тупыми и кровожадными.

Он посмотрел на скалящегося новобранца так, что тот побледнел и поспешно отступил, освобождая дорогу. Наверное, совершенно точно прочел его мысли, как и Олферс, так и не решившийся подойти, а лишь провожающий Шериана издалека тяжелым взглядом. Очевидно, последние события сильно изменили его мнение о рианольцах вообще и об иноземце в частности. Горцев, конечно, тоже можно понять, но вот именно сейчас почему-то совсем не хотелось.

Во дворце особенно чувствовалось всеобщее беспокойство. Сновавшие туда-сюда люди ничего не понимали, но подсознательно угадывали затаившуюся опасность. Да и как иначе, если прекрасно осведомленная дворцовая стража ходила с оружием наизготовку и тыкала им во все темные углы. Военного советника окинули недоверчивым взглядом, испытывая сильное желание отобрать у него меч прежде, чем пустить к Гессиану. Правда, быстро поняли, чем чреваты такие действия, и сочли за лучшее о них забыть.

Гессиан давно благополучно выдворил всех придворных, но хотя бы немного побыть в одиночестве ему не дала вездесущая Цецилия. Она знала назубок не только все дворцовые сплетни, но и последние новости. Вот от кого воистину невозможно было что-либо скрыть. Она жалась к нему, такая испуганная и беззащитная, но в то же время готовая жизнь отдать за своего герцога, если сюда все же пробьются тени. Ее трепетная забота и беззаветная любовь сквозили в каждом жесте и слове.

Когда распахнувший дверь слуга доложил о приходе иноземца, ее желтые глаза нехорошо сузились. Но стоило Шериану показаться на пороге, как она с готовностью оставила свое место возле герцога и мило упорхнула, обронив, что она здесь, видимо, лишняя. Расчет графини на то, то Гессиан попросит ее остаться, с треском провалился.

– Ты так внезапно исчез, Шериан, – устало произнес герцог, впервые позволив себе обратиться к иноземцу на "ты", – я уже и не знал, что подумать.

– Наверное, то же, что Олферс и ваши наставники, – несколько прохладно отозвался советник.

Морщин на лице Гессиана сразу же прибавилось. Он виновато улыбнулся, словно извиняясь за минутную слабость, когда действительно допустил мысль о возможном предательстве.

– Да не огорчайтесь вы так, Гессиан, – спокойно сказал Шериан. – Я все понимаю.

– Мы уже приготовились к смерти, когда тени разрушили новую защиту. Полагаться после этого на нашу было бы глупо, а потом… я не понимаю, что произошло, но тени ушли. Почти сразу.

Гессиан встал и прошелся по комнате. Он заметно нервничал, хотя и старался это скрыть, даже его глаза потемнели, выдавая сильное волнение.

– А в городе было так неспокойно, хотя толком никто ни о чем не догадывался. Мне казалось, что так будет человечней – не заставлять людей тратить последние минуты жизни на бессмысленную попытку укрыться. Из этого все равно ничего бы не вышло.

– Возможно, – не стал возражать Шериан. Откровенничать насчет новой преграды ему враз расхотелось – Мне жаль, что пришлось оставить вас в самую трудную минуту.

– Не оставь ты нас – город превратился бы в руины, – горько заметил герцог. – Дело в другом – твое исчезновение заметили и это всколыхнуло былые подозрения и недоверие к тебе, как к иноземцу, да еще и наполовину тени. Но не будем об этом. Я уверен, что нас оставили в покое только благодаря тебе. Я не знаю, что ты предпринял, но благодарен тебе за это. А пока…

– …мне снова лучше ненадолго исчезнуть, – помог герцогу Шериан и Гессиан кивнул в ответ. – Хорошо, – легко согласился он. – Рианол больше не может вам приказывать, а значит можно смело отправляться в Форгот. Может, на этот раз повезет больше? Как-никак, это последний мир, других путей у нас нет, так что придется сильно постараться, раз уж с Глеотом ничего не вышло.

– Ты злишься, Шериан, – внезапно сказал Гессиан. – Скрываешь это, но злишься на всех нас. Я вижу это.

– Оставьте, Гессиан, – поморщился он. – К чему теперь об этом. Вот вы тут говорили, что я полутень, но должен признаться, что больше это не так. Я все сильнее чувствую, как меняюсь окончательно и бесповоротно. Что бы я ни делал, но кровь берет свое и я об этом не жалею. Ничуть.