Мир, в котором меня ждут. Ингрид

В ближайшее воскресенье они ходили в маленький храм на общую молитву, где стояли вместе с простыми жителями деревни. Конечно же, новую девочку в семье князя заприметили сразу и всячески старались её приветить. После молитвы все отправились на праздничную ярмарку, покупали сладости, пили горячий глёг и наслаждались самыми разными пирогами. Кто-то из лавочников умудрился вручить Ингрид шерстяной свитер, от которого она не смогла отказаться. Девочка ходила весь день с объёмным свёртком в руках, а уже в доме увидела, насколько свитер огромный. Он был серого воробьиного цвета, крупной вязки и невероятно пушистый, хотя при этом совершенно не сыпался. Сага сказала, что свитер связан из хорошей шерсти дикого северного горного барана, которая обладает редким качеством: она не просто хорошо держит тепло, а ещё и способна отогреть после переохлаждения и даже обморожения. Ингрид нырнула в свитер под общий добрый хохот: он сидел на ней как размашистое платье. Размером он явно больше подходил отцам Хельги или Сольвей, а на Ингрид рукава закрывали кончики пальцев, подол висел ниже колена. Воротничок-стойка щекотал нос, а наэлектризованные волосы взмыли вверх.

Ингрид попрыгала в этом свитере по комнате и сказала:

– Да я просто тюлень! – Она захлопала в ладоши, как это делают морские котики на представлениях, и залаяла по-тюленьи.

Все рассмеялись ещё больше. Хельга, Сольвей и Сага с удовольствием померили этот свитер по очереди, изображая какое-нибудь животное. Потом уговорили надеть обнову Кьярваля Фолькора. Отец Хельги надел его на себя, очень похвалил вещь и, как бы смущаясь, добавил:

– Однажды свитер из такой шерсти спас мне жизнь… Так что поздравляю Ингрид с великолепным подарком от наших крестьян.

Свитер оказался как нельзя кстати. Он был объёмным сам по себе, но всё равно намного более лёгким, чем вся верхняя зимняя одежда, при этом он отлично сохранял тепло и совершенно не парил. После стирки он сел на несколько размеров, но его качесва не пропали. Хотя он всё равно остался великоват для Ингрид. Девочки подшили подол и рукава, утянули спину, и тогда он сел как раз по фигуре подруги. Именно в нём девочка вышла на лыжные тренировки, которые устроили себе все юные в поместье. А тренировок было много.

Самой быстрой и выносливой лыжницей была Сага. Хельга хорошо стартовала, но выдыхалась на середине пути. Сольвей и начинала медленно, и быстро утомлялась к финишу. Ингрид стартовала медленнее всех, но постепенно набирала хорошую скорость и к финишу приходила даже раньше Хельги. Они за эти дни обкатали лыжню в самых далёких уголках за деревней. В один вечер девочки спохватились, что Ингрид совсем не знает правил биатлона, хотя она сама долго думала, что прекрасно осведомлена. Это оказалось совсем не так.

Объяснять взялась Хельга. В биатлоне Междумирья на старт всегда выходит несколько команд из пяти человек. Им надлежит пройти три этапа соревнования: групповой, частичный и финальный. На первом этапе забега группа должна взять первый огневой рубеж, который расположен в условленном месте. Рубежей всегда на один меньше, чем команд, и находятся они в разных местах. В начале забега команда должна очень быстро решить, какой из имеющихся рубежей они будут брать. Здесь важны скорость и сплочённость команды, потому что как минимум одна должна отсеяться на этом этапе. От уровня сложности рубежа зависит количество очков, которое ставится за его прохождение, – чем проще, тем меньше. На первом этапе важно поразить все пять мишеней и никого не потерять из игроков. В случае промаха любой член команды откатывает штрафной круг. Этап считается пройденным, если все мишени поражены, штрафы откатаны, команда осталась целой.

Второй этап сложнее: на нём предстоит свободный поиск мишеней, не отмеченных на карте, команда должна закрыть десять. На каждую мишень даётся три попытки, причём каждое непопадание так же карается штрафом. Но на этом этапе если кто-то сходит с соревнования, то команда не снимается целиком. Для сообщения между членами команд используются ракушки, которые работают подобно рациям; их надевают на левое плечо, чтобы уже в момент стрельбы из лука можно было сообщить о положении на стрельбище.

Только после закрытия всех десяти мишеней и прохождения штрафов, команда выходит на третий этап. Туда отправляется самый сильный игрок, чаще всего – капитан команды. Цель этапа – движущаяся мишень, на поражение которой есть всего пять стрел. Эта мишень одна на всех, и игра заканчивается либо в момент поражения мишени (естественно, за это дают больше всего очков), либо в тот момент, когда все игроки остались без стрел. В случае поражения мишени этап объявляется выигранным, в противном случае объявляется коллективный проигрыш. Лидера гонки выбирают по сложной системе подсчёта очков, и закрытие финальной мишени не всегда гарантирует победу.