Мир, в котором меня ждут. Ингрид

Эти мудрёные правила Ингрид учила и повторяла по десять раз, удивляясь тому, насколько они непростые. С одной стороны, все команды конкурируют между собой, но при этом биатлон может быть выигран или проигран в принципе. Система оценки вообще казалась ей заоблачной сложности, поэтому в неё Ингрид даже не старалась вникать. К счастью, почти в каждой семье Междумирья обязательно есть настольная игра «Биатлон», с помощью которой легко изучаются правила реальной игры.

Настал и тот день, когда Ингрид, Хельга, Сольвейг, Сага, Сигг, Фридрик и Хакон должны были покинуть поместье и отправиться во Дворец. В воскресное утро Крещенского сочельника они пошли на молитву в местный храм, а потом стали собираться в дорогу. Так как Крещение выпало на понедельник, решили праздновать его уже во Дворце.

Из Бьярканы в Розу Ветров ребята отправились на поезде, там они разместились в разных купе первого класса по четыре человека. Поезд был полон княжеских чад, которые тоже возвращались в Ликею. Уже в пути начались живые обсуждения, кто будет участвовать в биатлоне, сколько будет команд, какой инвентарь для игры надо заготовить.

Пять часов в пути пролетели незаметно, так же незаметно пролетели и остановки через три княжества. Так начиналось второе полугодие в Ликее.

20. Биатлон

В первый день второго полугодия не было занятий, поскольку на него выпал праздник Крещения. Ингрид нравились дни, которые начинались с посещения Храма на острове. Зимой, когда озеро затягивало льдом и засыпало снегом, все добирались до Храма преимущественно на лыжах. После молитвы все учителя и ученики шли в особое место острова, где только один день в году открывался святой источник, и набирали из него воду в специально приготовленные сосуды.

– Это лучшая вода для лекарств, – сказала Хельга. – В нашем княжестве тоже есть такой святой источник. Папа очень ценит её и бережёт для особых случаев.

Сначала на скале, к которой они подошли, кроме заледенелой корки, ничего не было видно. Но тут лёд треснул и место потемнело, снег намок, и внизу, растапливая себе путь, показалась лента кристально-чистой воды. Поток распадался на несколько струй, с отвеса скалы над небольшим гротом сначала капали, а потом уже лились ручейки и крошечные водопады. Первыми учителя, а следом и ученики подставляли свои сосуды, набирая воду, и обязательно подносили ладони, чтобы испить её прямо со своих рук. Несмотря на то, что вода была ледяная, никто не боялся ни простыть, ни обморозить пальцы.

Желающих набрать воду было много, но во Дворец с каникул вернулись ещё не все. Например, среди ребят Ингрид нигде не увидела Нафана и даже начала волноваться. Она спросила у Улава, который тоже вернулся в воскресенье, не видел ли он его, но тот отрицательно покачал головой. Ингрид столкнулась с Фосфоросом только по возвращении с островного Храма в общежитие. Нафан сидел в подушках у огня и выглядел очень несвежо: лицо было серым и измученным, под глазами повисли тёмные круги, вся его внешность как бы просила о пощаде.

– Нафан, что с тобой? – осторожно спросила Ингрид.

– Ах, Ингрид, здравствуй, – протянул он сиплым голосом.

– Ты заболел, что ли?

– Как видишь, не минула меня радость сия.

– Ты выглядишь совсем неважно. – Ингрид не знала, как выразить свою поддержку и сочувствие.

– С чего мне хорошо выглядеть? Ты бы видела, что у меня дома творилось…

– И что же там было?

Нафан приподнялся в подушках и переложил голову подальше от камина, посмотрел на неё безжизненными глазами и сказал, протянув кружку:

– Ингрид, налей мне трав, пожалуйста. Я заварил в том чайничке, а большой чайник, видишь, у огня стоит.

Ингрид налила отвара ему и себе. Нафан поблагодарил её и сел прямо, чтобы пить.

– Гелла, строптивая наша княжна, пока что замуж не собирается, – начал Нафан.

– Ей же только шестнадцать.

– Самый возраст, чтобы искать жениха. Она говорит, что не собирается просто так заключить брак.

– А вы разве женитесь и выходите замуж не по любви? – Ингрид вспомнила, с какой нежностью смотрели князь и княгиня Лунапонтиды друг на друга, как держались парами господа Бьярканы или Лагуна. Трудно было представить, что может быть иначе.

– Нет, конечно.

– В смысле? – Ингрид испытала шок.

– Как можно выйти замуж или жениться по любви? – Нафан посмотрел на неё так многозначительно, будто бы она не понимала самых естественных вещей.

– А как можно без любви?

– Ингрид, а как можно «по любви»? Даже если ты давно знаком со своей невестой, в твоём случае, конечно, женихом, нельзя «по любви». У нас это называется «по взаимному расположению».

– Э-э… а-а-а… у-э-э… – промямлила Ингрид. Она не ожидала такого объяснения.

– Мои отец и мать сразу мне сказали, что одного этого… – Тут Нафан резко закатил глаза, очень медленно поставил кружку на пол и положил голову на подушку.

– Э, тебе совсем плохо, может, я Хельгу позову, она же из семьи врачей…

– Не надо Хельгу, – тихо сказал он. – Не обращай внимания, я всегда так реагирую на семейные разборки, голова поболит ещё несколько часов и пройдёт. Завтра я буду уже в полном порядке.