Следующим шагом по пути разгосударствления экономики стал принятый в мае 1988 г. Закон о кооперации СССР. Этот закон по сути отменял одну из важнейших статей Конституции СССР 1977 г. о том, что только «государству принадлежат основные средства производства в промышленности, строительстве и сельском хозяйстве, средства транспорта и связи, банки, имущество организованных государством торговых, коммунальных и иных предприятий». По новому закону кооперативам могли принадлежать здания, сооружения, машины, оборудование, транспортные средства, продуктивный и рабочий скот, произведенная продукция, товары, денежные средства и иное имущество в соответствии с «целями его деятельности». Для кооперативов устанавливался особый порядок ценообразования — они получили право реализовать продукцию и выполнять работы по договорным ценам. Без преувеличения революционный характер имели положения закона о том, что кооперативы могут выпускать акции, по которым возможна выплата дивидендов.
Самая радикальная новация содержалась в 23 статье «Кредит и расчеты». В § 5 этой статьи устанавливалось, что кооперативы имеют «право создавать хозрасчетные отраслевые или территориальные кооперативные банки», которые производят кассово-расчетные операции, выпускать акции, принимать средства предприятий и граждан, получать займы в госбанках. Накануне перестройки в СССР было всего три банка: Госбанк, Стройбанк и Внешторгбанк. Затем появилось еще 6 — Госбанк СССР, Внешэкономбанк, Агропромбанк, Промстройбанк, Жилсоцбанк и Сбербанк. Эти банки не вели, по крайней мере в самой стране, экономической деятельности, при которой сами деньги выступали бы как товар, а лишь распределяли средства в соответствии с указанием государственных органов.
Накоплению в первых коммерческих банках значительных средств способствовало существование в стране разных типов денег, прежде всего наличных и безналичных. Объем наличных денег строго контролировался, когда появились коммерческие банки, то предприятия, финансировавшиеся из государственного бюджета, переводили часть средств в новые банки. Оттуда они уже приходили «отмытыми» от финансовой классификации. Предприятия, занимаясь кредитованием коммерческих банков, в ту пору меньше всего заботились о получении с этих банков процентов по вкладам. Для них важно было сохранить средства и использовать их по своему усмотрению. Зато коммерческие банки, кредитуя нарождавшиеся кооперативные и коммерческие структуры, требовали от заемщиков проценты по займам.
Третьим важнейшим документом стало Постановление Совета министров СССР от 19 июня 1990 г. «Об утверждении Положения об акционерных обществах и обществах с ограниченной ответственностью и Положения о ценных бумагах», согласно которому любое государственное предприятие могло быть преобразовано в акционерное общество.
Все эти документы были связаны внутренней логикой. По Закону о трудовом коллективе, директор предприятия имел право создавать «собственную сеть по продаже продукции, выполнению работ и оказанию услуг», которая, уже по Закону о кооперации, превращалась в кооперативы, средства предприятия могли идти в коммерческие банки, где деньги становились товаром и не было различий между «наличными» и «безналичными» средствами.
Крупнейшие предприятия страны сразу же после принятия Закона о кооперации поспешили создать собственные банки. Так появились Автовазбанк, Газпромбанк, банк Аэрофлота. Союзные промышленные министерства спешно преобразовывались в государственные концерны. Первым стал концерн «Газпром», возникший в августе 1989 г. на основе Министерства газовой промышленности СССР. Следом за ним последовали министерства черной, цветной, химической промышленности и др.
Экономика в СССР отныне основывалась на двух взаимоисключающих началах. С одной стороны, сохранявшиеся планы, госзаказ, распределение фондов материальных ресурсов, с другой — хозрасчет, договорные отношения, поиск сырья и рынков сбыта. Рыночная экономика исключала плановую систему, и наоборот. Спад экономики стал неизбежен. Вертикаль управления, ослабленная альтернативными выборами, в сфере управления экономикой была окончательно утрачена.