Миры Уильяма Моррисона. Том 1

— Что ж, у нас теперь будет достаточно времени поразмышлять об этом! — бушевал О’Хара.

— Успокойся, — уговаривал его Тренхольм. — Лучше выпей…

— И что ты хочешь мне предложить?

— Ну, у нас еще осталась последняя бутылка «Старинной Радиоактивной Настойки Краснокожих». Лучшее средство стимулировать мозги. Мне кажется, именно эта настойка нужна нам сейчас, как никогда, — уныло добавил Тренхольм.

Thrilling Wonder Stories, February 1941

СВЕТ ВО ТЬМЕ

Медаль, которую Сэм Рэндалл носил на груди, вручил ему сам начальник Межпланетной полиции, за проявление необычайной храбрости при исполнении служебных обязанностей. Она должна была служить амулетом, защищающим от страха. Но, увы, этого не случилось, потому что в настоящий момент Сэм Рэндалл оказался крайне напуган.

Он чувствовал, как ствол атомного пистолета уткнулся ему в бок, и мог вообразить, что натворит легкое движение указательного пальца, нажавшего на спусковой крючок. Если бы коротышка марсианин выглядел более жестким и уверенным в себе, Сэм бы так не боялся. Но быть захваченным существом, которое выглядело так, словно легкое чихание напугает его до смерти, вызовет сокращение сухожилия в указательном пальце, и…

Сэм Рэндалл радовался только одному. Внешне он не показывал страха. Любой прохожий мог бы предположить, что он просто ведет приятную беседу с синим коротышкой, и это должно было несколько успокоить последнего. Сэму даже удалось унять дрожь в голосе, когда он спросил:

— Ну, и что дальше?

— Давай, пошел, — велел марсианин.

— Куда?

— Прямо вперед. Я скажу, когда надо будет свернуть.

Рэндалл выполнил приказ. Синий ссохшийся коротышка пошел с ним в ногу, ни на секунду не убирая от его бока ствол пистолета. Несколько прохожих повернули головы, посмотреть на них, и Рэндалл понадеялся, что это не напугает марсианина.

— Не знаю, слышал ли ты анекдот, — начал было Сэм, — об одном ирландце…

Он заметил, что коротышка прямо-таки подпрыгнул.

— Заткнись! Держи рот на замке и шагай…

— Ну, скучно же просто идти и молчать. Это хороший анекдот. Он начинается…

Сэм почувствовал, что ствол пистолета уткнулся ему в бок еще сильнее, и услышал голос коротышки, резкий и, несомненно, испуганный:

— Заткнись!

Его собственный голос замер на полуслове. Дальше они двигались в тишине.

Время от времени маленький марсианин делал краткие распоряжения: «Здесь направо» или «Не оглядывайся».

Рэндалл знал территорию, по которой они шли, но марсианина это, казалось, не заботило, что весьма плохо. Значит, у Рэндалла не будет шанса вернуться этим путем.

Он уже начал уставать, когда они свернули с освещенных улиц. Впереди лежала кромешная тьма.

— Вперед, — последовало распоряжение.

— Но я ничего не вижу.

— Зато я вижу. Шагай вперед.

Дальше они шли в полной темноте. Теперь Рэндалл попал в еще более невыгодное положение, нежели прежде. Марсианин мог видеть в инфракрасном свете, а Сэм вынужден двигаться вслепую.

— Мне следовало есть побольше моркови, — уныло сказал себе Рэндалл, хотя отлично знал, что потреблял он витамины или нет, марсианин все равно будет иметь перед ним преимущество. Его зрение приспособлено к инфракрасным лучам, так что для него все вокруг предстает в ярком освещении.

Через какое-то время Рэндалл услышал неясный шум. Немного погодя он превратился в человеческие голоса.

— Стоять, — сказал марсианин, и Рэндалл едва не врезался в борт космического корабля. Лязгнул, открываясь, люк. Его ввели на корабль.

Люк лязгнул снова. Рэндаллу показалось, что на него смотрят со всех сторон. Потом чей-то незнакомый голос отдал приказ, и судно оторвалось от земли. Рэндал мысленно проклинал себя, что не мог ничего разглядеть.

Какое-то время спустя он почувствовал легкость во всем теле и понял, что корабль покинул объятия матушки-Земли. Потом включилась искусственная тяжесть примерно в половину земной, и больше долго не было никаких изменений.

Наконец, неожиданно зажегся тусклый красный свет. Сэм осмотрелся и присвистнул. Его окружало пятеро марсиан и одна девушка. Естественно, именно ее Сэм рассмотрел первой. В ней оказалось, по меньшей мере, пятьдесят процентов земной крови, если не больше. И еще, она была красавицей.

Именно из-за нее он не мог удержаться, чтобы не присвистнуть. Любой столетний беззубый старец попытался бы присвистнул, при виде такой красоты.

Лицо ее было строгим, но она не хмурилась, в отличие от мужчин. Теперь, когда атомный пистолет не упирался ему в бок, Рэндалл почувствовал прилив храбрости.

— У кого же из вас возникла гениальная идея похитить меня? — спросил он. — Я всего лишь бедный полицейский, и не смогу заплатить вам выкуп, которого хватило бы даже на оплату перелета…

Его прервал один из марсиан, у которого рот был полон зубов, что вообще-то нехарактерно для марсиан, а некоторые из зубов имели неприятное сходство с клыками.

— Пожалуйста, отдайте нам карту.

— Чего?

— Я не шучу. Я хочу получить карту, которую вы отобрали у того ирландца.

— Я не знаю, о чем вы говорите.