Миры Уильяма Моррисона. Том 3

— Какой вы придумали слоган? — спросила Лора.

— Если честно, — ответила она, — я написала его в шутку. «Я хочу жить на Юпитере, потому что жить на Марсе просто глупо». Я и не думала, что он может чего-то выиграть.

— Я тоже понятия не имею, как это получилось, — признался ее муж.

У Джея зародилось смутное подозрение.

— Я не думал об этом, Лора, — сказал он, — но кажется, я подозреваю, что с нами случилось. Когда ты посылала заявку, то давала какую-нибудь еще информацию, кроме имени и адреса?

— Возраст, профессию…

— Верно.

Джей медленно выругался шепотом. Они не могли услышать его, но видели как двигаются его губы, и все поняли.

— Вы знаете, как эти космические вши выбирали победителей? Не по слоганам, которые вы напридумывали. Они вообще не имели никакого значения. Победителей выбирали по профессиям мужа или жены.

— Похоже на то, — кивнул марсианин, — но нужно проверить. У меня справа есть сосед. Пойдемте узнаем, не является ли и он аэропоником.

Он тоже оказался им.

— И это не удивительно, — заметила Лора, — считая, сколько аэропоников попали под сокращение на Земле и на Марсе.

Но нашлись и исключения. Когда они перезнакомились со всеми соседями, то им удалось найти одного биолога, одного инженера, специализировавшегося на ирригационных работах, и еще несколько человек близких профессий.

Но аэропоников было больше всего. И практически в каждой прилетевшей на Юпитер семье был один человек, занимавшийся физикой или какими-нибудь биологическими науками.

— Это самая странная подборка предприимчивых пионеров, о которой я когда-либо слышал, — вздохнул Джей, когда они с Лорой снова сидели на пороге своей К-хижины. — Здесь нет ни космонавтов, ни инженеров-ракетчиков, ни просто любителей приключений. Странную же картину мы собой представляем.

— Странную, но симпатичную, — ответила Лора. — Давай-ка включим телевизор и отдохнем от наших проблем.

— Нет, давай все обдумаем, — не согласился Джей. — Смотри, вот «Компания по Освоению Юпитера» с несколькими сотнями тысяч квадратных миль земли. На ней ничего не растет, так что они не могут продать ее. Но, судя по всему, почва обязана быть плодородной. Так в чем причина такой стерильности? Ответ могут дать только исследования. Компания нанимает ученых, и те проводят эксперименты. Но безрезультатно. Чтобы добиться результатов, им предстоит, видимо, потратить миллионы кредитов на развернутую программу научных поисков. Но у кого-то возникает блестящая идея. Почему бы эти исследования не сделать бесплатными? Просто, не так ли? Они раздают землю людям, таким, как мы и наши марсианские друзья, вместо того, чтобы платить высокие зарплаты специалистам. Если мы потерпим неудачу, то это будут наши проблемы. Если же кто-то из нас добьется успеха, то Компания сможет использовать его методы, и тогда земля, которой она владеет, изрядно поднимется в цене. Это простой и замечательный подход — для Компании. Для нас же…

— А мы должны плыть вверх по течению без весел, — сказала Лора.

— Что такое весла? — спросил Джей.

— Не знаю, — призналась Лора. Я вычитала о них в старых морских рассказах наряду с лебедками, бизань-мачтами, матросскими песнями хором и всем таким… Но это замечательное выражение.

— Я знаю кое-что еще более замечательное. Ты заметила, Лора, что с тех пор, как мы сюда прилетели, у нас не было ни простуды, ни других болезней? Причем мы обходимся без всяких лекарство.

— Ты прав. Значит, здесь не могут существовать даже бактерии и вирусы. А самое хорошее, что даже ссоры здесь не процветают. Мы ни разу не поссорились с тех пор, как оказались здесь!

— Во всем этом есть что-то необычное, и я собираюсь узнать, что именно.

— Я уверена, что ты узнаешь, Джей, — улыбнулась Лора. — В старьте времена ты стал бы замечательным пионером, да и теперь не плох. В тебе живет непреклонный дух, как сказал доктор.

— Какой доктор?

— Воображаемый. Это просто еще одно древнее выражение.

— В виду того, что ты не стала бы женой плохого пионера, я прощаю тебя.

— Спасибо, любимый. Ничего, если я включу телевизор?

— Конечно, включай. Только не сломай пульт.

Экран засветился, но Лора приглушила звук, чтобы не мешать Джею. Позже он смутно вспомнил, что там передавали еще один отчет о космическом крейсере Хауэлла — что-то в том духе, что эксперименты были остановлены по необъявленным причинам. Но Джей был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить на это внимание.

Месяц спустя он гордо продемонстрировал свои первые успехи — несколько квадратных футов земли, покрытые старомодными ростками помидоров. Он показал их Лоре, которая засияла от гордости за мужа.

— Я так и знала, что тебе это удастся, — счастливым голосом сказала она.

— Я тоже. Осталось придумать, как применить это на практике.

— А разве это не практика? — спросила она. — Растения же растут.

— Мне пришлось импортировать почву, — ответил Джей. — Так что выращивать помидоры таким способом весьма дорого. Остается вопрос, что такого в юпитерианской земле, что мешает им расти.