Миры Уильяма Моррисона. Том 3

Но пока он поднимался со стула, чтобы переключить телевизор вручную, дружелюбное лицо заговорило:

— Мужчины, вам тесно в типовой однокомнатной квартире? Вам не хватает пространства на ваше невинное хобби? Вы действуете на нервы своей жене? А она — вам?

Рука Джея замерла, он криво усмехнулся.

— Ответь же ему, дорогая, — буркнул он. — Мы действуем друг другу на нервы?

— Только я на твои, дорогой.

— Люди, не нужно больше терпеть эти ужасные условия! Примите участие в нашем новом межпланетном состязании! Вы также можете испытать радость и триумф от покорения дикой природы! Станьте пионерами, как ваши предки!

— Просто напишите слов в двадцать пять или даже меньше следующую заявку… «Я хочу жить на Юпитере, потому что…» Только и всего! Пошлите вашу заявку вместе с десятью кредитами вступительного взноса по адресу…

Рука Джея снова потянулась к выключателю, но Лора остановила его.

— Давай послушаем остальное! Пожалуйста, Джей!

Словно услышав, что ему дают отсрочку, диктор обнажил в улыбке белоснежные зубы.

— Да, и закончите ваше заявку так: я хочу жить на Юпитере, потому что это — самая большая планета из всех в Солнечной системе.

Джей нажал кнопку, и остальная болтовня, записанная на пластиковой карточке, попала в приемник сообщений у основания экрана.

— Спасибо, дорогой, — с благодарностью произнесла Лора. — Ты же знаешь, что обычно реклама нравится мне не больше, чем тебе. Но эта попала прямо в точку.

Джей вздрогнул. Если бы Лора разговаривала на сленге или неправильно строила фразы, то ему, вероятно, было бы все равно. Но ее архаичные выражения трогали его за душу. «Попала прямо в точку» — эти глупые слова, возможно, когда-то были в ходу, но теперь так просто никто не говорит. Никто, кроме Лоры.

До того, как они поженились, ее выражения казались ему очаровательными. И теперь он был рад, что хоть это не изменилось в ней. Возможно, думал он, живя с нею на крошечном пятачке стерильного пространства, гордо именуемого квартирой, у него действительно деформировалось чувство юмора.

Лора взяла электронный блокнот и начала медленно писать в нем пальцем. С того места, где он стоял, Джей мог прочитать слова: «Я хотела бы жить на Юпитере, потому что это будет жизнь на небесах по сравнению с Землей…»

Диктор уступил место новостям.

— А теперь мы покажем вам последние испытания революционно нового межзвездного крейсера, сконструированного профессором Теодором Хауэллом. Сейчас вы увидите астероид четыреста тридцать седьмой…

— Кажется, эти испытания проводились на девятьсот тридцать втором, — заметил Джей. — Верно? А перед этим на семьсот двадцать первом, а до этого еще на каком-то, а до них — на Луне. Интересно, почему они все время меняют место?

— Не знаю, дорогой.

— Наверное, тут дело в самом корабле.

— Пожалуйста, Джей, не прерывай меня. Ты что, не видишь, что я пытаюсь сосредоточиться?

Он фыркнул вместо ответа, нажал кнопку библиотеки и, когда на стене засветилась страница книги, откинулся на спинку кресла и стал читать. Или, по крайней мере, притворился, что читает.

Джей был инженером по аэропонике. Прежняя гидропоника развилась до такой степени, что ученые старой формации ничего бы не поняли в ней. Выращивание растений на воде быстро сменилось выращиванием их на песке и гравийной подстилке, а после на особом пенопласте.

Теперь же содержание пластика в нем уменьшилось до такой степени, что современные растения росли, держались и получали питание от пены, состоящей почти целиком из чистого воздуха, лишь с небольшими примесями. Аэрозоли и пыль поставляли им полезные вещества, гормоны, антибиотики, фунгициды и бактерии в точно отмеренных количествах и в нужное растениям время. Влажность строго регулировали. Искусственные грозы давали молнии, прерывающие монотонность растительного существования. Радиация аккуратно дозировалась от инфракрасных волн к мягкому ультрафиолету, чтобы обеспечить максимальный рост.

Производство пищевых продуктов находилось под полным контролем и не зависело от смены сезона или погоды. Земля была перенаселена, поэтому аэропонические заводы устремились в небо, и теперь было больше сооружений для выращивания растений, чем для человеческого жилья.

Порой люди даже негодовали на конкурентов и, вонзая зубы в луковицу лилии или огуречную тыкву, казалось, испытывали почти людоедское удовольствие, разрывая соперников на части.

У Джея не возникало таких чувств. Он был тем, кого в древности назвали бы фермером, и любил выращивать растения, даже если его действия состояли, главным образом, в нажимании кнопок и чтении диаграмм. Он знал, что необходимо растениям, и Лора не раз говорила, что он бы с удовольствием выращивал урожай на настоящей почве, если бы имел таковую.

Иногда он завидовал фермерам древности, которые могли сочетать интеллектуальный труд с физическим безо всяких гимноцизеров, которые единственные давали современным людям необходимое мускульное напряжение.

Джей был выше шести футов роста и любил заниматься физическими упражнениями, названия которых давно уже позабыли.