Миры Уильяма Моррисона. Том 3

Он положил Пирата на пол, поднял ножку стула и сильными ударами обездвижил сначала Армстронга, а затем робота-дворецкого. Они неподвижно замерли на полу.

И тут в дверном проеме появился Гарднер. В каждой руке у него было по пистолету, и больше он не выглядел прилежным и любезным секретарем. На лице у него была написана ненависть, когда он направил правый пистолет на Мэла.

Болам быстрым ударом отбросил Мэла в сторону. Раздался выстрел и пуля, пролетев мимо, ударилась в стену. И в этот момент из двери появились две длинные, как змеи, тонкие руки, схватили пистолеты Гарднера и начали выкручивать их из его рук. Болам мгновенно шагнул вперед и ударил секретаря прямо в челюсть. Тот рухнул на пол, а из двери, держа оба пистолета, показался Хэкин и тихо произнес:

— Приношу тебе благодарность, сильнейший.

— Еще минуту назад я не чувствовал себя таким, — ответил Болам и посмотрел вниз, где лежали Армстронг и робот-дворецкий. — Он справился со мной, как с младенцем.

— У тебя огромная сила, но ты всего лишь человек, — сказал ему Хэкин. — А он — робот.

— Дж… Джон Армстронг — робот? — запинаясь, спросил Мэл.

— А разве ты еще не понял? — удивился Болам. — Я заподозрил это, когда Пират напал на него. А уж когда его руки сомкнулись на мне, у меня больше не осталось сомнений. Они были как стальные… Хотя что это я — они и были стальными!

— Но Джон Армстронг был партнером моего отца!

— Не этот Джон Армстронг. Настоящий Джон Армстронг. О невинное дитя, неужели ты так и не понял, что подлинный Джон Армстронг умер, или, скорее, был убит вскоре после смерти твоего отца?

— Мы все объясним позже, — прервал Хэкина Болам. — Ты нашел пульт управления роботами?

— В соседней комнате. Я выключил их, когда Гарднер выскочил из комнаты к вам.

— И тут больше нет роботов?

— А это уже неважно. Пока бессознательный остается в нынешнем положении, он все равно не сможет натравить их на нас.

— Не будь так уверен, Хэкин. У него вполне могут оказаться помощники-люди. Да и роботы эти необычайно опасны. У них нет запрета нападать на людей. Так что мы сильно рискуем.

— Ты прав, о партнер с могучим мышлением. Я вызову полицию.

Позже, когда полиция приехала и допросила пришедшего в себя лже-секретаря, Мэл получил более полную картину произошедшего. Пират пришел в себя, и Мэл с тревогой ощупал его, ища переломы. Но все кости были целы, хотя некоторое время Пират хромал. Он уцелел после схватки с роботом.

Лейтенант Пьетро Челлини из местной полиции сообщил Мэлу:

— Я связался с лейтенантом Блэйзером в Марсополисе. Он нашел того, кто послал вас из Купола на смерть. И этот негодяй описал бандита, известного под кличкой Маленький Юпитер. Из его слов стало ясно, что маленький Юпитер — это еще один робот, более простой, чем фальшивый Армстронг, которым управлял Гарднер. Гарднеру он был нужен для гарантии, что ни один из бандитов, услугами которых он пользовался, не выдаст его.

— Но Гарднер не техник и вообще не ученый! — воскликнул Мэл. — Как он мог создать робота, неотличимого от Джона Армстронга?

— Он и не делал, — буркнул Болам.

— Его создал сам Армстронг, — продолжил рассказ лейтенант Челлини. — Это произошло вскоре после того, как умер ваш отец. Армстронг сожалел о его смерти, но не по обычным причинам. Нормальный человек горевал бы от того, что утратил друга. Армстронг был слишком холоден и бесстрастен для этого. Его раздражало, что теперь приходилось все делать одному. Ваш отец занимался бизнесом и финансами. Теперь Армстронгу приходилось делать это самому, а он ненавидел такие дела, потому что они отрывали его от исследований — единственного, что его интересовало. Тогда у него и возникла идея создать своего двойника-робота. Гарднер уже тогда был его секретарем, но бизнесмены обычно не любят общаться с секретарями, они хотят вести переговоры с самим главой фирмы. Тогда Армстронг создал робота, который занял его место. Он сконструировал голосовой модулятор, воспроизводивший тембр его собственного голоса, и скопировал жесты и выражение лица со своих собственных. Это было довольно легко, потому что сам он был бесстрастен, и роботу не требовалась обширная мимика. Но все равно, Армстронг проделал великолепную работу, создав практически свою идеальную копию. Но у Гарднера появились собственные планы.

— Значит, все время, — догадался Мэл, — Армстронг сам рыл себе могилу.

— Это хорошая иллюстрация глупости мудрейшего, о наивный юноша, — заметил Хэкин.