Миры Уильяма Моррисона. Том 3

Больше всего его раздражало, что он не мог выступать на публике. «Хэкин прав, — печально думал Мэл, — услышав хоть раз подаренные тебе аплодисменты, ты, как и все другие актеры, становишься неизлечимо больным жаждой слышать их снова и снова. Это называется жаждой сцены». Но Мэл тайком ото всех репетировал за кулисами новый номер, хотя и держал его элементы в тайне даже от Хэкина с Боламом.

Они закончили выступления в Марсополисе и однажды вечером, сразу после выступления, собрали вещи и погрузились на реактивное судно, летящее в Купол Номер Семь. Предстояла масса работы, и весь следующий день они потратили на подготовку к вечернему спектаклю на новом месте.

Выступление снова состоялось без Мэла и Пирата. «Но теперь уже осталось недолго ждать, — утешал себя Мэл. — Скоро все будет кончено».

На следующее утро Мэл нашел адрес Джона Армстронга. Когда Болам услышал, что Мэл собирается сделать, он уставился на Хэкина, и тот кивнул в ответ.

— У нас есть около часа свободного времени, о сильнейший. Давай проводим нашего друга.

— Я согласен, — ответил Болам.

И они втроем, а также и Пират, сели в электотакси и поехали навестить Джона Армстронга.

Дом Армстронга оказался на противоположном от цирка конце Купола Номер Семь. Это был двухэтажный особняк с большой пристройкой, в которой располагалась лаборатория и где, как предполагалось, Армстронг проводил свои исследования. Хэкин велел водителю такси остановиться, не доезжая до дома.

— Если Армстронг — преступник, то нужно проявлять осмотрительность. Не стоит ему видеть, что мы ожидаем от встречи серьезных проблем и подготовились к ним.

— Вы думаете, ему известно, что мы едем? — спросил Мэл.

— Это маловероятно, если за тобой не следили и здесь. Но я не заметил никакой слежки, о преследуемый. Так что он, скорее всего, не ждет, что мы приедем к нему, и у нас будет преимущество внезапности.

— Я не могу понять, что вы собираетесь здесь отыскать, — пожал плечами Мэл. — Полиция же ничего не нашла.

— У нас несколько иные методы. И нам поможет Пират.

— Сначала к дому пойдем мы с Мэлом, — сказал Болам Хэкину. — А ты последуешь за нами. Тебя ведь не затруднит забраться на крышу.

— Никаких проблем, — кивнул тот.

Мэл знал, что Гуттаперчевому Человеку нужно только вытянуть руки к подоконнику, ухватиться за него и подтянуть тело вверх.

— Ты будешь решать сам, когда стоит вмешаться в беседу, которую мы поведем с Армстронгом, — продолжал Болам.

— Ну, если не возникнет никаких проблем, я вообще не стану вмешиваться. Но не думаю, что мы сможем избежать проблем.

— А как насчет Пирата? — спросил Мэл. — Как войдет он?

— Лучше всего было бы его придержать, чтобы преподнести Армстронгу сюрприз, — предложил Болам. — Если он в открытую пойдет к дому вместе с тобой, то Армстронг может просто его не впустить.

— Если окно будет открыто, — сказал Мэл, — Пират может просто запрыгнуть в него.

— Я прослежу, о юный экспериментатор, чтобы окно было открыто, — подмигнул Хэкин.

— На первом этаже, Хэкин.

— Это не имеет значения. Пират может отлично запрыгнуть и в окно на втором. Он уже привык к пониженной силе тяжести, а прыгает Пират куда лучше других собак.

— Слушай, Пират! — обратился Мэл к собаке. — Когда я позову тебя, запрыгнешь в дом через окно.

— Не стоит тебе звать его вслух, о бесхитростный, — сказал Хэкин.

— По крайней мере, обычным способом. Ты просигнализируешь вот этим, — и он вручил Мэлу маленький красный шарик диаметром в полдюйма, напоминающий больше марсианский круглый леденец.

— Это генератор ультразвука, неслышимый человеческим ухом, но его прекрасно слышат собаки. Мы используем его для работы с некоторыми животными. Когда будешь готов дать Пирату сигнал, просто сунь его в рот и подуй. А пока что можешь сосать настоящие леденцы, которых у меня целая коробка, чтобы твои приготовления, как и сам сигнал, остались незамеченными. Можешь даже угостить леденцами Джона Армстронга.

— Вы с Боламом подумали обо всем, не так ли, Хэкин? — усмехнулся Мэл.

— Если бы мы были способны подумать обо всем, то вообще не было бы никакой опасности, о торопливый, — очень серьезно ответил Хэкин. — Но я боюсь, что, хотя у нас есть сюрпризы для Джона Армстронга, у него могут оказаться сюрпризы для нас.

— Наверное, вы правы. — Мэл снова повернулся к собаке. — Пират, когда я подам тебе вот такой сигнал, заскочишь в дом через окно. Послушай, Пират. — Мэл сунул красный шарик в рот и подул в него. Он ничего не услышал, но Пират завертел головой и заскулил.

— Для собаки эти звуки пронзительны и неприятны, — сказал Хэкин. — Он услышит. Так, есть что-нибудь еще?

Но больше обсуждать было ничего, и Мэл с Боламом пошли к дому Армстронга. Мэл поискал дверной звонок, но ничего не увидел. Он решил уже стучать в дверь кулаком, когда внезапно раздался голос:

— Что вам угодно?

«Наверное, в дверь вмонтировано следящее устройство, — подумал Мэл. — Поэтому и нет никакого звонка. Вероятно, пространство перед дверью просматривается камерой и изображение передается на видеоэкран внутри дома».