Миры Уильяма Моррисона. Том 3

— Может, и так, — согласился Челлини. — Гарднер отрицает, что убил Армстронга. Конечно, это имеет мало значения, но он утверждает, что Армстрнгумер по естественным причинам. Естественно, мы это проверим. В любом случае, теперь мы можем определить примерное время его смерти, это случилось после того, как был оформлен последний патент. Как только Армстронг умер, его исследования неминуемо прекратились. Эту работу Гарднер не мог делать сам или поручить роботу. Но Гарднер скрыл это ото всех, притворяясь, что Армстронг занят большим изобретением, на которое потребуется несколько лет. Теперь вы видите ситуацию в целом. У Гарднера был полный контроль над тем, что когда-то было фирмой, принадлежащей вашему отцу и Армстронгу… но у него вообще не было никаких законных прав на нее. Когда он узнал о вашем существовании, то испугался, что вы потребуете свою долю акций, и что еще хуже, сможете напасть на след всего происходящего. Тогда последовали попытки убить вас.

— Не думаю, чтобы я что-нибудь заподозрил, — задумчиво сказал Мэл. — Фальшивый Джон Армстронг одурачил даже полицию, верно?

Лейтенант Челлини кивнул.

— Мой сотрудник, встречавшийся с Армстронгом, находился под влиянием репутации этого человека. Может, мне и не стоит его винить. Вероятно, меня одурачили бы столь же легко.

— Гарднер и меня обманул, — признался Мэл.

— А также и меня, — присоединился Болам. — По крайней мере, сначала. Единственный, кого он не смог обмануть, это Пират, который мгновенно понял, что нечто, выглядящее и действующее, как человек, совершенно человеком не пахнет. Гарднер знал, что нужно оградить дом от собаки, вот и придумал аллергию на собак. Хорошо, что Мэл вспомнил о щенке, которого настоящий Армстронг подарил ему в детстве, и решил взять Пирата с собой на встречу.

— Ты очень многое должен своему животному, о лучший друг собак, — сказал Хэкин.

— И это уже не в первый раз, — улыбнулся Мэл.

Пират посмотрел на него, точно понял его слова.

— Ну, я думаю, Мэл, — сказал Болам, — лейтенант Челлини расставил все по местам. Теперь мы должны возвращаться в цирк. Мы были рады помочь тебе.

— Мы будем часто вспоминать тебя, о внезапный обладатель богатства, — добавил Хэкин.

— Подождите. Что значит, будете вспоминать? — закричал Мэл. — Я иду с вами.

— Теперь тебе это не нужно, — сказал Болам. — Ясно, что история о продаже фирмы, которую мы услышали, просто ложь. Вся фирма теперь принадлежит тебе.

— Я ничего не понимаю в бизнесе и все равно должен буду кого-нибудь нанять, чтобы он заботился о фирме. Я остаюсь в цирке… то есть, если вы считаете, что из меня выйдет толк, — добавил Мэл и с тревогой стал ждать ответа.

Болам погладил громадной ручищей по подбородку, притворяясь, будто обдумывает его слова.

— Ну, ты еще не так и хорош, но если будешь учиться… — проворчал он, наконец. — Как ты думаешь, мы можем взять его, а, Хэкин?

— Нам нужна эта собака, о сердитоголосый, — отозвался Хэкин. — А как мы можем получить собаку без ее владельца?

— Ты слышишь, Мэл? — спросил Болам. — Идем.

И Мэл пошел с ними, а Пират шел у его ноги. Мэл уже представлял зрителей, нетерпеливо ждущих его выступления на Марсе и Земле, Венере и лунах Юпитера. Мэл видел, как они затаили дыхание, наблюдая за ним. И мельком он увидел Бетти, улыбающуюся ему со своего места и с энтузиазмом хлопающую, в то время, как ее дядя Гард хмурился и жевал незажженную сигару.

Мэл знал, что пока он остается с цирком, впереди его ждут новые захватывающие приключения, и всегда будет что-то, что сделает жизнь интересной и стоящей того, чтобы ее прожить. Кто мог подумать, что он бросит все это только ради того, чтобы сидеть дома и тратить деньги, заработанные для него другими?

— Никогда, — произнес он, неожиданно высказывая мысли вслух.

— Никогда. Мы с Пиратом остаемся с вами и цирком. И мы всегда будем вместе.

Силач и Гуттаперчевый Человек молча взглянули на него, а Пират, казалось, все понял. Он поднял правую переднюю лапу, и Мэл с серьезным видом обменялся с ним рукопожатием.

Это было соглашение на всю жизнь.

Gnome Press, 1954

РАССКАЗЫ

БЕСПЛАТНАЯ ЗЕМЛЯ

Уже много недель Джей и Лора вели не объявленную войну в своей одноместной квартирке, и редкий день обходился без травм. Джей как раз занимался одним из своих любимых синяков, когда закончилась передача «Музыка сфер», и на экране появилась профессионально-дружелюбная улыбка.

— Что случилось с телевизионным пультом? — нахмурившись, спросил Джей.

— Он весь день барахлит, — спокойно ответила Лора.

В наше время уже не отыскать уродливых лиц, но и среди симпатичных Лора выделялась особенной привлекательностью. Во всяком случае, так казалось Джею. Еще год назад, когда они поженились, ему нравилась ее стройная фигура, ее чувство юмора и манера говорить. «Что же в ней изменилось?» — подумал он уже в который уж раз.

— Что ты с ним сделала? — спросил он.

— То же, что и всегда. Смотрела рекламу.

— Почему ты не сказала раньше, что он сломался, — проворчал Джей.