Миры Уильяма Моррисона. Том 5

— Попробуй попасть в бабочку протонным лучом, — парировал андроид, — посмотрим, получится у тебя или нет.

Черная Борода кивнул.

— Думаю, нам поможет широкоугольный силовой луч. Убить насекомое он не сможет, но отбросить назад — легко. Я могу собрать такой, он будет работать на том же принципе, что и силовой барьер, защищающий Лунную лабораторию.

— Значит, мы потеряем еще одну неделю?

— В худшем случае, день. Я могу переделать протонный пистолет.

На самом деле, Черная Борода закончил работу уже через несколько часов. Высокий, бородатый человек взял в руку протонный пистолет, ствол которого теперь заканчивался странным раструбом. В рукоятку бородач встроил несколько крошечных трансформаторов и выпрямителей, необходимых для превращения тонкого луча возбужденных протонов в широкий конус силового демпфера.

— Должно сработать. Хотите пойти со мной и попробовать?

— Мне хватило одного раза, — покачал головой Лоринг.

— Думаю, Грэга с Ото тоже можно не спрашивать. Но было бы неплохо, если бы один из вас пошел со мной и подержал спектроскоп, пока я отгоняю бабочек пистолетом.

— Они заняты. Вам лучше пойти одному.

Вскоре Черная Борода вышел из корабля. Прыгающие насекомые пропали из виду, но он все равно держал оружие наготове и работал осторожно, не зная, когда они могут появиться снова. Было странно ощущать на лице сильный ветер, видеть, как над головой пролетают пушистые облака, и, тем не менее, не замечать ни малейшего шевеления кустиков, покрывающих землю. Состоящих из невероятно плотной материи Тора, их бы не потревожил даже настоящий ураган.

Рядом с ближайшими растениями двигались какие-то небольшие тени, и Черная Борода понял, что, кроме бабочек, тут есть и другие формы жизни.

Через некоторое время, сразу после того, как он закончил наблюдения, слева показалась прыгающая бабочка. Словно по сигналу, рядом с ней появились и другие. Но они не стали приближаться, а, когда из кустов донесся шорох, вовсе упрыгали в обратную сторону.

Шорох, понял Черная Борода, создавало то, что поначалу казалось ящерицей тридцатисантиметровой длины. Однако, при ближайшем рассмотрении, выяснилось, что существо больше походит на насекомое с шестью сочлененными лапами и сложными фасеточными глазами, сверкавшими, как драгоценные камни. Как ни странно, оно больше напоминало гигантского кузнечика.

Насекомое приближалось, и Черная Борода, грубо прикинув вес создания — где-то в районе тысячи тонн, — уступил ему место. Но то, что он отошел в сторону, возымело обратный эффект — у насекомого проснулось любопытство. Небольшими, частыми прыжками оно бросилось в погоню, едва задевая грунт.

Черная Борода поднял модернизированный протонный пистолет и нажал на курок. Когда мощное силовое поле откинуло небольшое существо назад, то сделало в воздухе сальто, затем остановилось и, как ни в чем не бывало, уставилось на человека. Черная Борода выстрелил снова, на этот раз создание, хоть и не получив никаких повреждений, поняло, что с него хватит. Оно развернулось и убежало.

Черная Борода принялся собирать инструменты, с которыми работал. Однако, повернув голову, он так поразился увиденному, что его рука снова потянулась к недавно использованному пистолету. В полуметре стоял еще один, гораздо больший кузнечик и с любопытством смотрел на человека. Будучи почти метр в высоту, насекомое с кривыми тонкими лапами напоминало пятнистую поверхность планетоида. Только яркие фасеточные глаза позволяли его отличить от растения.

Две передние лапы терлись друг друга так быстро, что сливались в одно целое.

— Здравствуй, здравствуй! — донесся до ушей Черной Бороды такой пронзительный и такой высокий голос, что он был почти неслышным.

Глава XVII ВОССОЕДИНЕНИЕ НА БАЛДУРЕ

На борту корабля, одолженного у Ужаса Космоса, помощники капитана Фьючера встретились с Джоан и Эзрой. После первого изумления от встречи, двое членов Планетного Патруля быстро вышли из ступора, и за этим последовало быстро объяснение.

— Значит, те, другие — самозванцы, — пробормотал Эзра. — Это проясняет большую часть того, что сбивало меня с толку. А как насчет самого Кертиса?

— Саймон считает, что Кертис тоже на борту «Кометы», — сказал Грэг.

— То, что случилось с нападавшими кораблями, не оставляет никаких сомнений, — прохрипел Мозг.

— Если его научные знания остались на прежнем уровне, значит, это не тот, кто называет себя капитаном Фьючером. Получается, он тоже самозванец, — сказала Джоан. — Остается только один человек — Черная Борода. Только он, и я должна была это понять!

Джоан кратко описала их встречу на борту пиратского корабля. Пока Саймон слушал историю того, что произошло тогда и после, его линзы-глаза, казалось, блестели все ярче и ярче. Он не заметил, как Джоан покраснела.