Миры Уильяма Моррисона. Том 5

Астероидяне, по-видимому, испытывали к роботу религиозные чувства. Приблизившись, стражники склонили перед ним головы, как это сделали все новоприбывшие. Джонсон заметил, что туземцы обходили ринг на почтительном расстоянии.

Робот обладал крепким сложением и, выпрямившись, был выше двух метров. Впрочем, сейчас он не стоял, а сидел на небольшом табурете в углу ринга и, казалось, задумался, глядя куда-то вдаль. Он совершенно не шевелился.

Тодд Джонсон затаил дыхание.

— Клянусь Солнцем, я знаю, что это такое!

Джойс вопросительно посмотрела на него.

— Это Непобедимый Боец! Я помню, что много лет назад, когда я был еще мальчишкой, то прочел о том, что кто-то отвез робота-бойца на Юпитер. Даже тогда все знали, что юпитериане сильные и высокие. Они много лет побеждали на межпланетных чемпионатах по борьбе и тяжелой атлетике. Но изобретатель этого робота, венерианин, заявил, что его боец победит любого юпитерианина, как с чемпионским титулом, так и без. Было видно, что робот выше большинства людей, но его ноги короче, чем у среднего юпитерианина. Кроме того, по физической силе он уступал самым сильным юпитерианам. Люди уже изобретали роботов-силачей, но не добились особенного успеха. Им удавалось одержать пару побед, затем механизмы выходили из строя, и роботы становились неподвижными, как трупы. Умелые бойцы разработали против роботов специальную тактику. Они позволяли роботам соревноваться с деревенскими парнями, и механизмы подвергались большой нагрузке. Когда бойцы понимали, что пора действовать, то залезали на ринг с роботом и растягивали матч, как можно дольше. Ближе к концу робот терял почти все силы, человек сближался с ним и выигрывал бой. Но никто никогда не побеждал этого робота. Его механизмы не выходили из строя, и никто не мог причинить ему хоть какой-то ущерб.

Джонсон замолчал, Джойс выглядела растерянной.

— Но как он попал на астероид Хартмана?

— Не знаю. Но помню, что робот с его создателем внезапно исчезли из поля зрения. Эта новость устроила настоящую сенсацию среди мальчишек в моем квартале. Они, вероятно, тоже совершили тут аварийную посадку, как и сам Хартман. Венерианина, наверное, убили. А когда астероидяне поняли, что робота нельзя уничтожить, он, повидимому, стал их божеством.

Девушка кивнула. Объяснение казалось разумным.

— Думаешь, нас принесут ему в жертву? — спросила она.

— Боги обычно требует жертв, — кивнул Джонсон. — Разумеется, сначала будет церемония. А после этого, боюсь, начнется самое интересное.

На самом деле, церемония уже началась. Двое дикарей, — судя по всему, жрецы, — запели странную, невразумительную песнь, подействовавшую Джонсону на нервы. Жрецы ходили вокруг пленников, издавая жуткие монотонные звуки, казалось, наполнявшие остальных астероидян радостью.

Один дикарь, одетый в костюм из шкур с большим нарисованным глазом, начал танцевать. Вначале он извивался на земле, раболепствуя перед роботом. Затем подпрыгнул в воздух, где выполнил серию порхающих движений, подражая глазам. Вертясь, танцор периодически надевал накидку наизнанку, имитируя, как существо внезапно меняет свой цвет.

— Как думаешь, когда они примутся за нас? — спросила Джойс.

— Уже скоро. — Прищурившись, Джонсон уставился на робота. — Джойс, кажется, нам предстоит увидеть несколько матчей.

Танец глаза закончился. Все астероидяне внезапно закричали. Затем резко наступила тишина. Предварительная церемония, понял Джонсон, подошла к концу.

Толпа сосредоточила взгляды на стражниках. Те подошли к пленникам и сняли кандалы с землянина, стоящего впереди. Джонсон заметил, что того практически парализовал страх. Пока стражники вели землянина к рингу, он чуть не потерял сознание. Его подняли и протолкнули через канаты.

Как только ноги человека коснулись пластикового пола ринга, робот ожил. Он медленно встал, размял то, что у людей называлось мышцами, затем встал в стойку. В его движениях была жутковатая схожесть с движениями человека. Когда землянин попятился назад, робот начал преследовать его с раскинутыми в стороны руками, словно готовясь к прыжку.

Землянин прижался к канатам так, что они прогнулись. На секунду он застыл. Затем внезапно рванулся вперед и перепрыгнул через робота. В низкой гравитации он пролетел над головами толпы десяток метров и спустя мгновение оказался вне ринга.

Послышался звук спущенной тетивы, в воздухе промелькнула стрела и вонзилась в тело человека. Раздался резкий вопль, затем наступила давящая тишина. Мертвец продолжал лететь и медленно опустился на землю лишь метрах в пятидесяти от ринга.

— Очевидно, таким образом уворачиваться от ударов робота нельзя, — мрачно сказал Тодд Джонсон. — Либо ты дерешься, либо…

Робот вернулся в угол, снова сел на табурет, замер и словно погрузился в раздумья. Астероидяне вывели из колонны пленников еще одного человека, на этот раз дрожащего марсианина. Они затолкали его на ринг, и робот снова ожил.