Миры Уильяма Моррисона. Том 5

— Только когда робот поднял в воздух меня. Тут я понял, как можно перевернуть ход боя. Я не был уверен, что это сработает, но все равно решил попробовать. Теперь мне ясно, почему это помогло. Как ты помнишь, робот провел свой первый бой много лет назад. За все время он победил тысячи противников. Попав на астероид Хартмана, он не мог пройти тут техническое обслуживание или подзарядиться. В этом я не сомневался, потому что астероидяне определенно не знают, как его заряжать. Атомная силовая установка в нем бы не поместилась. Значит, он получал энергию напрямую из каких-то химикатов или от батареи. Ни один известный мне тип аккумуляторов не может держать заряд столько лет. Тем не менее, робот совершенно не терял силы. Энергия могла поступать только из одного источника. Из пола.

— Но он же пластмассовый, — возразила Джойс. — И не проводит электричество.

— Не совсем так. Вспомни, как только кто-нибудь ступал на ринг, робот тут же оживал, даже если стоял спиной к сопернику. Если бы мы могли вскрыть пол и внимательно рассмотреть материал, из которого он сделан, то наверняка увидели бы металлические нити. Они, несомненно, тянутся к источнику, возможно, атомному, находящемуся под рингом. У робота есть батареи, постоянно снабжающие его энергией и перезаряжающиеся при контакте с полом. Одних батарей роботу хватает совсем ненадолго. Батареи нужны, чтобы он не потерял силу во время обычных приемов. Но вечно они продержаться не могут. Когда я оторвал робота от пола, батареи начали быстро терять заряд. Как и Антею, ему нужно было соприкасаться с Матерью-Землей, чтобы восстановить силы. И без подзарядки он был обречен.

Корабль продолжал набирать скорость.

— Ну, теперь я знаю, что выхожу замуж за Геракла! — радостно воскликнула Джойс.

— Я бы не стал называть себя Гераклом, — скромно ответил Тодд Джонсон. — Но ради тебя я готов совершить подвиг!

ЧУДОВИЩЕ

Послышалось слабое царапанье в дверь, такое слабое, что Элис Кидд, которая со страхом прислушивалась ко всему, что было снаружи, сначала даже не была уверена, что услышала его. Но когда она подошла поближе к двери, все сомнения развеялись, и ее пронзил жуткий холод при мысли, что за дверью нетерпеливо дышит это существо. Теперь она уже слышала, как оно поскуливает, и хотя она знала, что ей ничего не угрожает, она невольно подумала, а заперт ли засов? Затем она проверила, что засов надежно задвинут, а все ставни на окнах опущены, хотя, обычно, окна представляли меньшую опасность. Большинство животных не могли ломиться в них, расположенных все же высоковато над землей.

Сынишка уставился на нее, даже не очень напуганный, а, скорее, заинтересованный. Лицо у меня, должно быть, бледное, подумала Элис, несмотря на густой загар. Обычно она не чувствовала себя робкой или хрупкой, иначе не рискнула бы полететь с мужем на Марс, но теперь, перед лицом угрожающей опасности, почему-то казалась себе слабой и беспомощной. И вздрогнула, когда ее пятилетний сынишка спросил:

— Мама, он может войти?

— Надеюсь, что нет, милый. Давай, пойдем в другую комнату и запрем ее на засов. А потом я свяжусь с папой.

— Мама, он хочет нас съесть?

Элис снова вздрогнула.

— Не надо так говорить, — сказала она и унесла сына в следующую комнату.

Когда и ее дверь была заперта на засов, она нажала кнопку вызова мистера Кидда, и Энтони ответил почти сразу же.

Он выслушал ее молча, его загорелое лицо было мрачно, как могила, словно его беспокоили какие-то проблемы по работе, затем он успокоительно сказал:

— Не волнуйся, он не проникнет в дом, По крайней мере, в ближайшие часы. А даже если и проберется, у тебя же есть револьвер.

— Эта громыхающая штука?

— Она поможет, если ты будешь продолжать нервничать. Но я не думаю, что тебе придется воспользоваться ею. Во всяком случае, я скоро вернусь домой и позабочусь о нашем друге. Как ты думаешь, кто это?

— Я его не видела. Он просто скулит и продолжает царапаться, очень тихо.

— Вероятно, барсук. Надеюсь, он не собирается устроить под полом нору. Ладно, сладенькая, только не снимай рубашку, а то Марсианские Пехотинцы попадают в обморок, когда примчаться тебя спасать.

— Только будь осторожен.

— Еще как буду. Ты думаешь, я хочу оставить тебя богатой вдовой с огромной страховкой, чтобы ты пала жертвой какого-нибудь охотника за приданным, который не видит ничего, кроме твоего банковского счета?