Миры Уильяма Моррисона. Том 5

— Этого мы не можем, — покачал головой Энтони. — Это тоже против инструкций и правил. Барьер ведь может убить какое-либо дружелюбное животное.

— Но здесь не водится ни единственного дружелюбного животного!

— Скажи это инструкциям и их хранителю, мистеру Пэплингу.

— Мама, — подал вдруг голос сынишка, — мы должны завести собаку.

Энтони кивнул.

— Наш сын совершенно прав. Столь же прав, как и тогда, когда предложил это два месяца назад.

— Но, Энтони, ты же знаешь, сколько здесь стоит еда! — тут же возразила Элис. — Пес просто объест нас…

— Собаки едят мелких животных, — заявил умный сынишка. — Так говорил в телепрограмме Космический Драгонир.

— Правильно, Младший, — воскликнул Энтони. — Могу держать пари, что в октерокапе есть восемь различных видов витаминов, по одному в каждой голове. Нам нужно попробовать есть его самим и тем самым сэкономить деньги.

— Тьфу! — фыркнула Элис.

— Я хочу съесть окгерокапа, — заявил Смол. — Он хочет сожрать меня, так что я не понимаю, почему я не могу съесть его.

— Никогда в жизни не слышал более безупречной логики, — с гордостью заявил Энтони. — Мой мальчик! Однако, давай отставим пока логику в сторону и займемся исправлением убытков. Где у нас пластметалл, Элис?

Но Смола нельзя было так просто заставить сменить пластинку. Когда починка двери была закончена, он спросил таким тоном, словно продолжал прежний разговор:

— Так мы скоро возьмем собаку, папа?

— Я подумаю над этим, маленький. Думаю, для разнообразия будет неплохо, чтобы наша мамочка почувствовала себя в безопасности в доме.

— Я назову его Пират, — решил Младший.

— Пусть будет Пират. Это будет уникальный пес — единственная собака на Марсе с таким именем. Практически, вообще единственная собака на Марсе.

— Я тоже уникален, папа! Ты говорил, что я единственный мальчик на Марсе! Младший!

— Но ты же знаешь, что это не твое настоящее имя?

— Знаю, — сказал Младший. — Энтони-Младший — только прозвище. Когда я начну посещать телешколу, то скажу учителю, что меня зовут Смол Кидд.

Элис задумалась, затем сказала:

— Энтони, дорогой, вместо того, чтобы писать заявку на собаку, может, попробуешь еще раз написать заявку на второй пистолет? Я уверен, что если ты правильно заполнишь надлежащую форму…

— Я уже заполнил тысячи форм. Но не волнуйся, дорогая, я снова напишу С. У. Пэплингу. Просто не жди слишком многого.

Элис попыталась притвориться, что не ждет, но все же испытала мучительное разочарование, когда они получили ответ Пэплинга, который гласил, что дополнительный пистолет запрещен не только Постановлением 134ХСЗ дробь 3, но и на основании других определенных инструкций. Однако, он раз благоприятно ответить на другой запрос мистера Кидда и немедленно высылает копию каталога, опубликованного Центром по выведению земных пород собак.

Сначала у Элис мелькнула мысль, что наконец-то мистер Пэплинг сделал что-то полезное, не погружая это в болото бюрократизма. Но потом у Элис вырвалось лишь короткое:

— Ну и идиот этот Пэплинг!

Потому что оказалось, что каталогу минуло уже триста лет. Он был опубликован еще до того, как послали первую экспедицию на Марс, и Элис могла лишь гадать, из какой старинной груды макулатуры бюрократы-подчиненные бюрократа С. У. Пэплинга выкопали его.

Тем не менее, это было захватывающее чтение, а Младший был еще и зачарован содержащимися там картинками. Кроме того, рассматривая каталог, он был уверен в том, что может получить по нему Пирата. При этом Младший колебался в выборе между немецким догом и сенбернаром, а Эллис, прочитав об обеих породах, могла думать лишь об огромном количестве еды, которая потребуется для них, и дрожать от страха.

В ту же ночь, когда Энтони вернулся домой и Младший принялся показывать ему чудеса в новой книге, Элис предприняла слабую попытку сопротивления.

— Папа, смотри, а этот похож на овцу!

— Это бедлингтон-терьер.

— А мы можем его есть?

— Нет. Может, он и похож на овечку, но это собака. Так какую породу ты хочешь?

— Он хочет большую собаку, — сказала Элис. — Немецкого дога или сенбернара.

— А как насчет ирландского волкодава.

— А он большой, папа?

— Самый огромный в книге.

— Может, мы должны выбрать его, — осторожно сказала Элис. — То есть, — тут же поправилась она, — если мы вообще выберем кого-либо. А я сомневаюсь, можем ли мы позволить себе собаку.

— Тебе решать.

— Подумай только о затратах на нее!

— Но я уже говорил тебе, что собака, вероятно, будет питаться животными, которых она станет ловить.

— А если она никого не поймает?

— Будет лучше охотиться, — сказал Энтони. — Вот для чего я и заказал каталог. Мы должны рассмотреть качества различных пород, а не полагаться на единственный предложенный Младшим критерий — величину. Нам нужна собака, которая любит детей, является хорошим, хорошо приспосабливаемым охотником и одновременно добрая и верная. Есть несколько пород, которые отвечают всем этим критериям, но трудно быть уверенным в этом только по каталогу. Почему бы не связаться с Центром собаководства, не сказать им, что мы хотим, чтобы они сами сделали окончательный выбор.

— Но мы не уверены…