Миры Уильяма Моррисона. Том 5

Прошла еще неделя, а течение которой Энтони убил пять различных животных. Элис сама убила летающую змею, которая попыталась проникнуть в дом через плохо защищенное окно. Револьвер снес ей голову и кусок шеи одним выстрелом, но отдача одновременно швырнула Элис на пол. Много дней после этого она страдала от ушибов и боялась револьвера не меньше, чем тварей снаружи.

Так прошел месяц. Энтони еженедельно отправлял телеграммы и ни на одну не получил ответа. Количество животных, бродящих вокруг дома, увеличивалось чуть ли не ежедневно. И вот настал день, когда Элис в панике позвонила на шахту.

— Энтони, у дома появились сразу три твари! Одна у двери, две у разных окон. Лети домой! И захвати с собой помощь!

— Конечно, — ответил Энтони и помчался к ней.

На этот раз его сопровождал один из коллег-инженеров, что явилось для Элис сюрпризом. Однако, еще больший сюрприз получил сам Энтони, увидев ведущую под дом нору «барсука», о чем Элис даже не подозревала. Но Энтони было некогда заниматься им, потому что на них напали. Первыми появились летающие змеи, и Энтони с инженером пришлось поспешно отстреливать их. Цель Энтони развалилась в воздухе, но инженер перестал стрелять, затем споткнулся и сам упал на землю.

Энтони развернулся, подцепил змею стволом пистолета, подкинул в воздух, добил и тут же чуть ли не в упор выстрелил в мчащегося на них октерокапа. Тот рухнул на землю, завывая во все восемь глоток, но тут же вскочил и прыгнул на людей. Однако, к этому времени инженер уже был на ногах и сломал ему позвоночник ударом приклада своего лучемета. Энтони же добил оставшуюся змею.

И в это время они услышали вопль изнутри дома. «Барсук» пробился через бетон и вылезал на кухню. Энтони бросился к двери, но та была закрыта на внутренний засов. Элис, перепуганная, смотрела, как выламывается пол, и не услышала криков мужа или была неспособна добраться до него. Энтони не стал тратить впустую время, чтобы прожечь дверь, а бросился к выкопанной «барсуком» норе и прыгнул в нее.

В норе было темно, но, к счастью, она оказалась достаточно широкой, поскольку «барсук» был крупным зверем. Энтони изо всех сил полз вперед. Он еще был метрах в пяти, когда услышал, как в доме выстрелил револьвер. Он буквально почувствовал отдачу, которую должна была ощутить Элис, и попытался ползти быстрее. Но лишь ободрал себе лицо о камень. Фактически, прошло всего несколько секунд, как он добрался до конца прохода и вылез наружу, но ему показалось, что миновали долгие часы.

Элис включила свет на полную яркость и, шокированная отдачей от выстрела, пыталась справиться с ходящим ходуном в ее руках револьвером и направить его на «барсука», который свернулся клубком, словно собирался броситься на нее. Выстрел проделал рану в его боку, и кровь окрасила пол, но не эта рана спасла Элис от первой атаки твари, а яркий свет, который ослепил «барсука», только что покинувшего темный туннель. Он прыгнул наугад и промахнулся, а Элис оказалась достаточно хладнокровной, чтобы не стрелять, пока не сможет прицелиться. Но второй раз зверь не промахнулся бы.

Он прыгнул одновременно с тем, как Энтони вылез из норы. «Барсук» уже прыгнул, собираясь впиться зубами в горло Элис, когда Энтони выстрелил ему в спину и попал прямо в сердце. «Барсук» рухнул на пол, все же сбив Элис с ног.

Энтони пинком отбросил его в сторону и подхватил жену на руки. Снаружи в дверь колотил инженер. За закрытой на засов дверью внутренней комнаты вопил Младший.

Энтони положил жену на диван, затем впустил в дом друга. Тот сказал с неподдельной горечью:

— Этот СлабоУмный Пенек!..

— Да забудь ты о Пэплинге. Лучше налей себе виски.

Но Элис пришла в себя и без виски. Она открыла глаза, поглядела на мужа и тихонько вздохнула.

— За какого замечательного мужчину я вышла замуж, — пробормотала она. — Он всегда все успевает.

— Этот СлабоУмный Пенек… — снова начал было гость.

Элис вопросительно взглянула на него, и Энтони поспешил их познакомить.

— Это Карл Доули с шахты. Он поехал со мной, когда я сказал, что нуждаюсь в помощи. И посмотри только, что у него есть.

— Новый лучемет! — воскликнула Элис.

— По крайней мере, похож на лучемет, — проворчал Доули. — Получил от щедрот Постановления НД7-Зет5. Вот только его почему-то заклинило после первого выстрела. — И он повернулся к Энтони. — Ты же видел, как я начал стрелять. А потом лучемет отказал. Я чуть было не погиб. И погиб бы, если бы не ты.

— Дай-ка взглянуть, — протянул руку Энтони.

Он умело вскрыл лучемет и уставился на его внутренности.

— Ни батареи, ни зарядной камеры! Это же просто одноразовая хлопушка! — воскликнул он через полминуты.

Они уставились друг на друга и сказали все трое хором, так слаженно, словно заранее репетировали:

— Этот СлабоУмный Пенек!..

А затем Элис услышала голос Младшего и открыла дверь дальней комнаты.

Они думали, что этот день был очень плохим. Но назавтра стало еще хуже.