Миры Уильяма Моррисона. Том 5

На одном пальце было большое кольцо с блестящим драгоценным камнем, выполненным в форме Солнца, окруженного девятью камнями-планетами. Это была знаменитая печатка капитана Фьючера с миниатюрной моделью Солнечной системы из драгоценных камней, приводимых в движение крошечным атомным двигателем, повторяющая схему перемещения планет. Лоринг снял кольцо, явно представляющее большую ценность, и надел его на свой палец, куда оно легко налезло. Помощники капитана Фьючера были погребены под обломками камней. В любом случае, маловероятно, что у кого-нибудь их этих нечеловеческих существ были при себе предметы, имеющие ценность для обычного человека.

Но главную находку Лоринг не проглядел. Ни один другой корабль в Солнечной системе не мог сравниться с «Кометой». И больше ее тут некому было забрать.

Лоринг с легкостью нашел шлюз и забрался в корабль в форме слезы. Большая часть пульта управления представляла собой обескураживающее многообразие приборов и похожих на термометры столбиков с жидкостью, но воришка смог найти атомный стартер, рычаги тяги, кнопки включения тормозных двигателей… в общем, все, что действительно было нужно, чтобы управлять кораблем. Лоринг осторожно запустил силовую установку.

Корабль резко оторвался от грунта, но вскоре воришка сумел лечь на курс. В свое время он летал на многих кораблях, и в сравнении с теми посудинами, даже лучшими из тех, которые он мог достать, «Комета» вызывала восхищение. Лоринг принял решение. Он не вернется за своим кораблем.

Затем ему внезапно пришла одна мысль. То, что Фьючер перестал заниматься привычными для него делами, скоро станет заметным. Начнется расследование. Тело Кертиса Ньютона, как и тела его помощников, найдут и увидят рядом старый корабль Лоринга. От него нужно избавиться.

Задача оказалась проще, чем он ожидал. Воришка просто подтолкнул посудину носом «Кометы», она высвободилась из некрепких объятий гравитации Балдура и отправилась дрейфовать в открытый космос. Когда-нибудь старый корабль обнаружат, как знаменитую «Марию Целесту», найденный пару веков назад, пустую и совершенно исправную, и Космический Патруль примется решать эту загадку. Но связать ее с тем, что случилось на Балдуре, будет уже невозможно.

Но вот сама «Комета»… Лоринг содрогнулся. Каплевидная форма была уникальной. «Комету» узнают довольно скоро. А когда выяснится, что внутри нее нет ни капитана Фьючера, ни его помощников…

Воришка продолжал лететь, обуреваемый тревожными мысли. Бросить корабль он больше не мог, и, в любом случае, возненавидел бы себя за это. «Комета» была тем кораблем, о котором он всегда мечтал. Но все знали, что она принадлежит капитану Фьючеру. Как и знаменитое кольцо, снятое с его пальца. Любой человек в любом месте узнает, как корабль, так и кольцо.

И уже через час Лоринг получил доказательство того, как трудно «Комете» оставаться незамеченной. Вблизи показался патрульный корабль, и воришка задрожал, чувствуя, что охота за ним уже началась. Затем корабль резко свернул в сторону, приветственно помигав огнями.

— Бояться нечего, — пробормотал Лоринг себе под нос. — Я могу сойти за капитана Фьючера. Я могу сойти… — В его глазах засветились огоньки. — Нет, не могу, но я знаю того, кто может!

Он прибавил мощность, и «Комета» рванулась вперед. Пока километры пролетали один за другим, в голове Лоринга созревал план. План был пугающим. И требовал чуть ли не больше смелости, чем было у воришки, но он мог сработать. В этом не было сомнений. К тому времени, как Лоринг достиг Земли, замысел полностью сформировался.

Он сел в уединенном месте, оставил «Комету» без защиты в полной уверенности, что никто не посмеет к ней приблизиться, и нашел Хро Зана, свободного актера. Тот тупо, но восхищенно посмотрел на Лоринга.

— У тебя есть для меня работа? Я не понимаю. Ты же не менеджер, ты не имеешь никакого отношения к выступлениям.

— Я предлагаю тебе величайшую роль в карьере, — пообещал воришка.

Хро Зан покрутил вощеные усы. Он был высоким, крепко сложенным человеком, ростом больше ста восьмидесяти сантиметров, а одна четверть марсианской крови придавала ему важный и впечатляющий вид. Будучи не старше сорока, он казался достопочтенным старцем с птичьими мозгами. И хотя он не был преступником, глупость делала его полезным инструментом в руках умного злодея.

— Ты шутишь, — наконец, сказал Хро Зан.

— Я бы не проделал путь в сто пятьдесят миллионов километров просто, чтобы пошутить. У меня для тебя кое-что есть.

Хро Зан распрямил спину и расправил плечи.

— У меня уже было пять предложений, — объявил он. — Я почти решил принять участие в трагикомедии, которую будут играть на маршруте Марс-Земля-Венера. Хочу, чтобы ты знал, Лоринг, ты не можешь нанимать меня всякий раз, как тебе что-то ударит в голову. Два года назад, когда я играл главную роль в «Марсианском злодее» — кстати, можешь вспомнить восторженные отзывы — моей партнершей была Мона Гранис, она сказала, что играть со мной было честью. Потом ко мне даже подошел продюсер и…