Миры Уильяма Моррисона. Том 6

Со временем исчезло и презрение. Потому что Лоусон медленно взял на себя роль защитника. Троттер постоянно попадал в неприятности, и, хотя Лоусон не препятствовал тому, что бы его избили, как случалось несколько раз, не позволял никому поставить под угрозу жизнь «друга». Если кто-нибудь и убьет Троттера, то только Лоусон. Он ни за какую цену не продаст это право.

Они оба были на службе у Правительства, и, когда они вызвались на одно и то же задание, их вместе отправили на Марс. За три года Лоусон дважды спас Троттеру жизнь. Первый раз от марсианской лихорадки, от которой их, якобы, привили. Но на Тротгера лекарство не подействовало, хотя, скорее, просто утратило эффект из-за регулярного употребления алкоголя. Болезнь свалила его внезапно, пока он отдавал распоряжения группе марсианских фермеров, и Лоусон, ощупав его пылающий лоб, сразу понял, что произошло.

В аптечке, которую они всегда носили с собой, была склянка с антидотом, но Лоусон не торопился ей воспользоваться. Он смотрел, как напарник попеременно то дрожит от холода, то потеет от жара, с удовлетворением любовался, как его тело дергается от мучительных судорог, и радостно слушал отчаянные мольбы принести воды. Но Лоусон совсем не собирался рисковать смертью Троттера. Как только силы начали покидать больного, он впрыснул ему лекарство и испытал удовольствие, когда тот вздрогнул.

Троттер довольно быстро пришел в себя, но так никогда и не поблагодарил Лоусона. Как не поблагодарил и в другой раз, когда на них напал дикий погор, животное, вооруженное ядовитыми шипами, и Лоусон спас напарника, рискуя собой. Троттер расценивал эти небольшие услуги, как дань его очарованию и величию, и был благодарен Лоусону не больше, чем матери, явившей его на свет.

Наградой Лоусону было то, что жизнь Троттера продолжалось, и он мог дальше мысленно убивать его. Он ежедневно придумывал новые способы убийства Троттера и каждый раз испытывал дрожь от свершившейся мести, зная, что это еще не конец. Лоусон нашел сотню методов причинения Троттеру страшной боли без риска для жизни, и когда-нибудь, пообещал он себе, ему представится возможность опробовать их все.

Тем временем, Троттер неожиданно стал свирепым. И убил двух человек…

Больше он никого не убьет, подумал Лоусон. Пора привести план мести в исполнение. Через неделю Троттера будут судить, а затем отпустят на свободу. В эту ночь он устроит себе праздник и напьется. А когда протрезвеет, Лоусон сделает с ним то, что уже множество раз прокручивал у себя в голове.

Он, наконец, принял решение, и на его лице расплылась злобная улыбка. Затем вернулся к работе. Лоусон взял документы, которые просматривал до прихода доктора Ло-Мран, и снова прочитал их. В документах, как обычно, не было никакого смысла, поэтому он отложил их в долгий ящик забыл.

На следующий день Лоусон получил приказ, содержащий, наоборот, слишком много смысла. В Седьмом Экваториальном Районе, где марсиане выращивали большую часть паррии, — волокна, из которого тут делают одежду, — начал гибнуть урожай. Лоусону приказали набрать отряд специалистов и незамедлительно вылететь в Седьмой Район.

Приняв решение после пяти лет взвешивания «за» и «против», он нехотя поменял планы под давлением извне. Лоусон выругался себе под нос и проклял того, кто отдал приказ. Но у него не было выбора. Приказам Правительства нужно было подчиняться.

На новое задание уйдет, по меньшей мере, два месяца, и месть Троттеру придется отложить. Зато у Лоусона появилось еще несколько недель на то, чтобы убивать его мысленно…

Седьмой Экваториальный Район представлял собой красную равнину, исполосованную каналами и оросительным траншеями. Воду нужно было качать, антибиотики — разбрызгивать, чтобы убить летающие в воздухе бактерии, угрожающие уничтожить ослабленные растения, а пестициды — рассыпать, чтобы извести насекомоподобных животных, поедающих оставшиеся бактерии. Эта непрекращающаяся рутинная работа, в основном, физическая по своей природе, не давала Лоусону возможности погрузиться в мысли о мести в течение дня. С наступлением ночи он, лишившись сил, падал на кровать и уже был не в состоянии придумывать новые способы убийства Троттера.

Несмотря на все усилия, команде Лоусона удалось спасти всего лишь двадцать семь процентов обычного урожая, и, отправив начальству отчет, он почувствовал, что не справился с задачей. Он сделал все, что мог, но этого оказалось недостаточно. Задание было провалено, и расплачиваться за это будут марсиане.

Лоусон осмотрел кабинет, но не нашел ни следа Троттера. Он спросил об этом его секретаршу, и та улыбнулась.

— Ах, да, вас же не было, и вы ничего не знаете, мистер Лоусон. Мистер Троттера с нами больше нет.

У Лоусона невольно подогнулись ноги, и он сел.

— Где… что случилось?

Девушка стала говорить тише, и он предположил, что ей нравится рассказывать об этом.

— Ну, мистер Лоусон, тут особо не о чем говорить, но, кажется, он встречается с замужней женщиной.

— Правда?