Мишень

На самом деле Шэрон в это не верила - в этом не было никакого смысла. Однако она изо всех сил пыталась найти этому объяснение.

- Ух ты, мы так быстро сюда добрались, - сказал Том, отстегивая ремни от кресла.

- А чего ты ожидал на скорости около трех миллиардов миль в час?

Когда корабль пристыковался к центральному уровню, он оглянулся.

- А где твоя новая соседка?

- Что? - Шэрон повернулась в полном смятении.

- Штатская цыпочка с большими...

Шэрон бросила на него укоризненный взгляд.

- ...губами,- закончил Том.

- Я не знаю,- фыркнула она. Неужели она ревнует? Какая нелепая мысль! - Должно быть, она в другом отсеке. Значит, ты действительно не веришь, что Бриджид- дистанционный наблюдатель?

Это замечание привело Тома в замешательство.

- Скажем так, она высказала несколько убедительных доводов. Я знаю, что такое бывает... просто у меня мурашки по коже бегают. Кроме того, я не доверяю штатскому подразделению.

- А почему?

- Они получают федеративные льготы, которых нет в регулярной армии. Все они берут взятки. Она похожа на сексуального агента Pазведки Федерации.

Шэрон его не поняла.

- Сексуальный...

- Секс-агент. Они внедряют таких девушек куда угодно под фальшивым профессиональным прикрытием. Те соблазняют парней, пытаясь узнать секретную информацию.

- Тебя... когда-нибудь соблазняли? - спросила Шэрон и тут же пожалела об этом.

Том явно нахмурился.

- Только не секс-агенты.

И что это значит? Но в ней горело неуместное любопытство. Том был красивым и сильным. Ее интересовали его сексуальные похождения, но она не осмелилась об этом спросить.

И вновь зазвучал интерком:

- Весь персонал первой и второй смены может высадиться в воздушном шлюзе №4. Исключая работников Cлужбы Безопасности.

- Похоже, тебе придется остаться, - сказала Шэрон.

- К черту все это, - сообщил он ей. - У меня трехдневный отпуск. Пусть Мэтью и остальные горбатятся на караульной службе. Ты собираешься на "Солон"?

- Почему бы и нет? Я там никогда не была.

- У меня есть идея получше, - сказал он. - Следуй за мной.

Шэрон последовала за ним без долгих раздумий. И о чем она только думала?

- Ты находишь ее привлекательной, так ведь? - спросила она, сама не понимая почему.

- Кого? Мисс Oборонную Kорпорацию? Да, черт возьми.

- Я имею в виду Бриджид.

Он бросил на нее насмешливый взгляд.

- Зачем такая маленькая девочка, как ты, задает такие глупые вопросы?

Она мгновенно вспыхнула от гнева. Ее уже мутило от насмешек над ее возрастом.

- Я не маленькая девочка, а ты...

- Засранец? - Том усмехнулся. - Ты что, собиралась назвать меня засранцем? Второй раз за день.

- Я не употребляю таких нечестивых выражений.

- Что ж, ты была бы права.

- Почему ты не отвечаешь на мой вопрос?

- Похоже, ты ревнуешь, - пошутил он. - Это понятно. Цыпочки стоят в очереди, чтобы встретиться со мной, и раз я такой привлекательный, то кто может их винить? Особенно таких молодых, как ты, еще подростков.

Шэрон заскрежетала зубами.

- Мне двадцать!

- Да? Тогда держу пари, что твой день рождения был на прошлой неделе.

- Ты просто стесняешься признаться, что влюблен в Бриджид, - парировала она.

- Не в Бриджид. В другую.

Прежде чем она успела ответить, он провел ее через другой проход.

Он имеет в виду меня? - удивилась она.

Спокойный голос повторял благословение для третьей смены:

- Народ, ходящий во тьме, увидит свет великий; на живущих в стране тени смертной свет воссияет.

Том усмехнулся, ведя Шэрон в явно темное техническое крыло.

- Если нас пытаются ободрить, то это не очень получается.

- А куда мы идем? - спросила Шэрон.

Она чувствовала нетерпение и все еще была раздражена его намеками, а также недавним столкновением с искушением.

- Моя трехдневная увольнительная дает мне определенные преимущества, - Том гордо поднял узкую пластиковую карточку. - Это значит, что я могу отправиться в обзорный отсек. Ты - моя гостья.

- Я никогда в нем не была.

Шэрон старалась говорить сдержанно, хотя на самом деле эта перспектива приводила ее в восторг. Обзорный отсек был единственным специально оборудованным астрономическим наблюдательным пунктом корабля. Не прямое окно, конечно (еще не существовало технологии производства прозрачных панелей, достаточно радиационно- и термостойких, чтобы выдержать обратный удар ядерного взрыва при старте), но цифровые маяки на обшивке корабля передавали изображение высокой четкости на приемные панели обзорного отсека. Это будет первая возможность для Шэрон увидеть глубокий космос в реальном времени.

- Тут наверх, - сказал Том.

Антигравитационный лифт доставил их на самый высокий уровень "Эдессы".

И когда Том открыл вход своей чиповой картой, Шэрон схватила его за руку и чуть не взвизгнула.

- Я тоже вначале был ошарашен. Войдя сюда впервые, я подумал, что по ошибке открыл воздушный шлюз.

Шэрон была ошеломлена. У нее отвисла челюсть.

Боже мой...

Длинное изогнутое помещение было полностью покрыто световоспринимающими панелями; казалось, что оно висит в пространстве.