Мисс Сильвер приезжает погостить. Гостиница «Огненное колесо»

– Мы ничуть не продвинулись, верно? – сказал Фрэнк Эббот. – Если его заколола эта женщина, Дьюк, почему же она не сбежала, пока была такая возможность? Ее там не было, когда Айли спустилась. Если она его убила, то зачем вернулась и дала в буквальном смысле поймать себя за руку?

Крисп нахмурился.

– Допустим, показания Айли соответствуют действительности. Звук, который она услышала, был звуком падения тела. Миссис Дьюк слышит, как она спускается, и прячется за зеленой дверью, оставив в ней щелку. Она видит, как Айли идет в гостиную, и думает, что успеет уйти по лестнице.

Фрэнк поднял красивые брови.

– И вместо этого ее обнаруживают склонившейся над телом. Нет, не сходится.

Раздалось тихое извиняющееся покашливание мисс Сильвер.

– Вы предложили мне высказаться по тем пунктам, которые покажутся мне важными, инспектор.

– Да, – довольно неохотно ответил он.

Мисс Сильвер, прекрасно понимая, что он предпочел бы продолжить спор с Фрэнком Эбботом, обратила их внимание на один момент:

– В своих показаниях Айли Фогарти утверждает, что Люк Уайт ей угрожал. Я узнала от мисс Хирон, что она случайно подслушала сцену между ними прямо перед моим прибытием в гостиницу.

– Что за сцену?

Мисс Сильвер ответила очень спокойно:

– Вам лучше спросить об этом мисс Хирон. А важным мне показалось вот что. Угрозы, напугавшие Айли, прозвучали только в девять вечера, однако Джон Хиггинс, похоже, знал о них, когда пришел сюда в двенадцатом часу.

– Конечно, девушка ему рассказала.

Спицы мисс Сильвер продолжали щелкать.

– Верно, инспектор. Но Айли говорит, что он уже договорился с миссис Бридлинг, что она приютит Айли до их свадьбы. Миссис Бридлинг, как я понимаю, живет по соседству. Она обычно приходит помогать миссис Кастелл, когда в гостинице много постояльцев. Она была здесь вчера вечером.

– Она ушла до девяти часов.

– Да, но она вернулась.

– Что?!

Мисс Сильвер взглянула на него с мягким укором. Весьма умный офицер, но склонен к резкости. Она продолжила:

– Я так понимаю, что она забыла в буфетной шарф. Она, должно быть, вернулась за ним, потому что, когда миссис Кастелл сказала Айли, что он остался на сушилке для посуды, и велела принести его, шарфа там уже не было. Конечно же, сразу приходит на ум, что, если миссис Бридлинг вернулась за шарфом, как раз когда Айли была со своей тетей в кухне, она могла услышать некоторые детали сцены, произошедшей между Айли и Люком. Если это так и если она передала услышанное Джону Хиггинсу, это объясняет и его приход сюда для разговора с Айли, и его решение любой ценой оградить ее от опасности повторения подобных сцен. Это также вполне объясняет то, что он договорился с миссис Бридлинг о жилье для Айли. Мне кажется вполне очевидным, что он виделся с миссис Бридлинг после ее возвращения из «Огненного колеса», и то, что она ему рассказала, заставило его решиться на то, чтобы, не теряя времени, увести отсюда Айли.

– Надо будет поговорить с ними двумя – с Хиггинсом и миссис Бридлинг, – отрывисто сказал Крисп. – И нельзя, чтобы они состряпали какую-нибудь историю. Пусть Кулинг возьмет машину и привезет их сюда. А мы пока побеседуем с мисс Хирон.

Он поднялся из-за стола и вышел дать распоряжения. Фрэнк Эббот поднял красивые брови и с легкой улыбкой взглянул на мисс Сильвер.

– Само рвение, правда? Ну что ж, и вот вы снова этим занимаетесь. А инспектор Лэмб говорил, что это будет приятным разнообразием среди дел об убийствах. Вы скажете мне, кто убийца?

Мисс Сильвер выглядела потрясенной.

– Фрэнк, дорогой мой!

Он ответил, подтрунивая:

– Только не говорите, что не знаете!

Она с упреком кашлянула.

– В настоящее время было бы крайне неуместно высказывать какое-либо мнение. Существует довольно много вероятностей. Трудно отделаться от подозрения, что мотив преступления кроется в исходных данных, которые нас с вами послали расследовать. Принимая во внимание историю семьи, связь с ней этого Люка Уайта и тот факт, что он проработал здесь три года, можно предположить, что он узнал некий опасный секрет и был убит – либо чтобы не дать ему и дальше получать эту информацию, либо, что более вероятно, из-за того, что он попытался использовать ее для шантажа. Есть также вероятность, что его убили исключительно по личным причинам либо Джон Хиггинс, либо Айли Фогарти. Эта версия имела бы больший вес в моих глазах, если бы характер раны говорил о том, что она была получена в схватке. Однако такая девушка, как Айли, вряд ли ударила бы человека ножом в спину. Судя по тому, что я услышала о Джоне Хиггинсе, ему такое поведение также не свойственно.

– А что вы слышали о Джоне Хиггинсе?

– Он из добропорядочной семьи местных фермеров. Работает старшим плотником в поместье сэра Джона Лэйберна, как его отец и дед. Его мать была сестрой миссис Кастелл и внучкой старого Джеремайи Тэвернера. Похоже, у него высокие моральные принципы, а на капитана Тэвернера и Джейн Хирон он произвел впечатление исключительной личности.

Фрэнк Эббот коротко рассмеялся.